Margaret en Robert bleven. Ze legden uit wat ze hadden gevonden. Ze bleven terwijl Daniel me in de badkamer schoonmaakte, de modder en het bloed van mijn benen waste en stilletjes huilde.
Toen ik het eindelijk warm had, liggend in ons bed met Emma veilig in haar wiegje, kwam Margaret naast me zitten.
‘Wat jullie familie heeft gedaan,’ zei ze, haar stem trillend van onderdrukte woede, ‘is een misdaad. Misschien niet volgens de wet, maar wel tegen de natuur.’
‘Ik weet het,’ fluisterde ik.
‘Maar luister eens,’ zei ze, terwijl ze mijn hand vastpakte. ‘Je hebt twaalf mijl door een storm gelopen om je dochter te redden. Je bent de sterkste vrouw die ik ooit heb ontmoet. Je bent de moeder die ze verdient.’
Die nacht, toen de koorts toesloeg, legde ik een gelofte af. De Delancys waren voor mij afgeschreven. En ik zou ervoor zorgen dat ze spijt zouden krijgen van de dag dat ze dat raam hadden dichtgedraaid.
Hoofdstuk 4: De erfenis van woede
Het fysieke herstel was afmattend. Door de wandeling waren mijn hechtingen losgescheurd. De infectie zat diep. Ik heb twee weken antibiotica geslikt, onder nauwlettend toezicht van Margaret, die me elke dag bezocht. Ze werd de moeder die ik nooit heb gehad.
Maar terwijl mijn lichaam herstelde, werd mijn geest een scherp wapen.
Daniel wilde naar hun huis rijden en het in brand steken. Hij wilde tegen ze schreeuwen. Ik heb hem tegengehouden.
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik rechtop in bed ging zitten, mijn stem schor maar vastberaden. ‘We geven ze onze woede niet. We geven ze niets.’
Ik begon te bellen.
Mijn eerste telefoontje was naar Patricia Henderson , de meest meedogenloze familierechtadvocaat van de regio. Ik legde de situatie uit.
‘Ik moet meer weten over het trustfonds van mijn grootmoeder,’ zei ik.
Drie jaar eerder was mijn grootmoeder overleden. Ze liet een nalatenschap na die tussen Natalie en mij verdeeld moest worden. De voorwaarde was simpel: de gelden worden vrijgegeven op de 30e verjaardag van de begunstigde OF bij de geboorte van hun eerste kind.
Natalie had de hare jaren geleden al ontvangen. De mijne zat in een trustfonds dat beheerd werd door mijn vader, de executeur-testamentair.
Patricia heeft wat onderzoek gedaan.
‘Je vader heeft het geld nog niet vrijgegeven,’ vertelde ze me een week later. ‘Hij is wettelijk verplicht dat binnen 30 dagen na de indiening van de geboorteakte te doen. Hij treuzelt.’
‘Pak het,’ zei ik. ‘Alles.’
Mijn vader belde me op de dag dat hij de juridische kennisgeving ontving.
‘Jij ondankbare kleine trut,’ siste hij in de telefoon. ‘Probeer je familiegeld te stelen? Na alles wat we voor je hebben gedaan?’
Ik liet de stilte hangen. Ik liet hem het geluid van zijn eigen lelijkheid horen.
‘Je hebt je pasgeboren kleindochter in de steek gelaten en haar laten sterven tijdens een storm,’ zei ik, met een doodstille stem. ‘Je hebt het raam dichtgedraaid. Nu, betaal maar, Howard. Anders laat Patricia je veroordelen voor schending van je fiduciaire plicht, en dan zullen we eens zien hoe de reputatie van je autodealerbedrijf omgaat met dat verhaal in de plaatselijke krant.’
Hij hing op.
De cheque arriveerde drie dagen later.
$312.000 .
Het was meer geld dan ik ooit had gezien. Mijn grootmoeder had goed geïnvesteerd.
