Ik deed de plafondlamp aan. Schaduwen sprongen over de onafgewerkte doeken, die als slapende dieren in afdekdoeken gedrapeerd lagen.
Austin deed de deur achter ons dicht.
‘Je gaat het doen,’ zei hij. Geen vraag.
Ik liep naar mijn bureau en ging zitten zonder mijn jas uit te doen. De stoel kraakte alsof hij ook wakker werd. Ik opende mijn laptop.
Het scherm gloeide blauw tegen de schemerige kamer en verlichtte de stofdeeltjes die als langzaam dwarrelende sneeuwvlokken door de lucht zweefden.
Ik klikte op een map met de naam FAMILIE.
Binnenin bevond zich één enkel PDF-bestand.
Richard.pdf.
Een conceptlicentieovereenkomst waaraan ik drie weken had gewerkt met mijn advocaat gespecialiseerd in intellectueel eigendom. Elke clausule was waterdicht. Elke voorwaarde ruimhartig. Elk risico was voor mijn rekening, want dat was wat ik altijd deed als ik liefde wilde: ik gaf meer dan ik verwachtte.
Het bedrijf van mijn vader had moeite met een nieuwe merkidentiteit. Ze wilden een jongere, modernere uitstraling. « Kunstgericht. » Madison had het er al maanden over om beelden van de ongrijpbare kunstenaar Vesper te bemachtigen voor hun nieuwe marketingcampagne.
Ze hadden geen idee dat Vesper mij was.
Ze hadden geen idee dat hun zus, die « in haar kelder kunstenares was maar geen werk had », degene was die stiekem door galerieën en verzamelaars werd nagestreefd.
Ik was van plan om Richard vanavond het contract als een verrassend wonder te overhandigen.
Een geschenk.
Een aanbod waarmee hij er fantastisch uit zou zien in de ogen van de raad van bestuur. Een aanbod dat problemen zou oplossen die hij liever niet wilde erkennen.
Ik staarde naar de bestandsnaam.
Richard.pdf.
Toen dacht ik terug aan hoe het was om dertien te zijn in dat huis, te schilderen in de kelder, en te proberen geen lawaai te maken omdat Madison boven een « belangrijk zakelijk telefoongesprek » had, en mijn moeder deed alsof mijn ademhaling haar dag kon verpesten.
Ik moest denken aan de manier waarop Cynthia tijdens etentjes zuchtte en zei: « Mila is… zichzelf aan het zoeken, » alsof ik expres verdwaald was.
Ik moest denken aan de manier waarop mijn vader vroeger naar mijn schetsboeken keek, alsof het bonnetjes waren van een miskoop.
Vanavond hebben ze niet zomaar een tekening afgewezen.
Ze verwierpen hun eigen verlossing.
Ze wilden een zakenman in de familie.
Prima.
Ik zou zaken kunnen doen.
Ik heb Richard.pdf naar de prullenbak gesleept.
Mijn vinger zweefde een fractie van een seconde boven het trackpad.
Daarna heb ik de vuilnisbak leeggehaald.
Er verscheen een klein bevestigingsvenster.
Permanent verwijderen?
Ja.
Austin ademde langzaam achter me uit.
‘Weg?’ vroeg hij.
‘Weg,’ zei ik.
Ik pakte mijn telefoon.
