‘Prima,’ antwoordde hij. ‘En wat is het gewenste resultaat?’
Ik keek rond in mijn atelier – de doeken, het werk, het leven dat ik zonder hen had opgebouwd.
‘Stop er onmiddellijk mee,’ zei ik. ‘Tweeënveertig uur om mijn werk van alle fysieke en digitale platforms te verwijderen. Als ze die termijn missen, eisen we met terugwerkende kracht licentiekosten tegen de huidige marktprijzen.’
De advocaat knikte opnieuw, alsof hij erop had gewacht dat iemand eindelijk zoiets zou zeggen.
‘Begrepen,’ zei hij. ‘Nog iets?’
‘Ja,’ zei ik, en ik stond op.
Ik liep naar de berging achterin en haalde er een stoffige kartonnen doos uit met het opschrift ‘RETOUREN’.
Binnenin zaten cadeautjes die ik ze in de loop der jaren had proberen te geven.
Kleine schilderijen.
Portretten in houtskool.
Handbeschilderde zijden sjaals.
Alle spullen waren teruggebracht, genegeerd, achtergelaten in restaurants of als ‘rommel’ achtergelaten.
Ik haalde een klein olieverfschilderij van de skyline van Chicago tevoorschijn – een schilderij dat mijn moeder me vorig kerstmis met een beleefde grimas had teruggegeven.
‘Hier hebben we geen ruimte voor,’ had ze gezegd, alsof kunst een rommel was.
Ik draaide het om.
Ondertekend: Vesper.
Ik keek weer naar de advocaat op het scherm.
‘Ik bied een collectie vroege werken aan,’ zei ik. ‘De herkomst is onberispelijk.’
Hij wachtte.
Ik glimlachte even.
“Ik wil dat de catalogustitel ‘De Afgewezen Collectie’ luidt.”
Austin slaakte een zucht, bijna een lachje.
Ik verkocht niet alleen kunst.
Ik verdiende geld aan hun afwijzing.
De volgende dag stuurde Sterling & Associates de sommatie naar Richard Realy.
Geen bloemrijke taal.
Geen emotionele oproep.
Alleen deadlines, aansprakelijkheden en consequenties.
Aan het einde van de middag belde mijn moeder vanaf een anoniem nummer.
Geblokkeerd.
Toen stuurde mijn vader een e-mail.
Vervolgens stuurde Madison een berichtje vanaf de telefoon van een vriendin.
Alle berichten hadden hetzelfde thema: paniek vermomd als verontwaardiging.
Hoe konden jullie ons dit aandoen?
Je reageert overdreven.
Dit is familie.
Wees redelijk.
