Mijn ouders hadden me niet uitgenodigd voor hun housewarmingparty, ook al was ik degene die dat ‘nieuwe huis’ mogelijk had gemaakt. Ik ben er toch heen gegaan en hoorde: « Nou ja, wat gebeurd is, is gebeurd. Jij hebt het voor elkaar gekregen, maar het is nu van ons! » Dus gaf ik ze… een kleine verrassing…

Met alle respect,

Gideon Pike

Ik heb het twee keer gelezen.

Het was niet uitbundig.

Het was niet manipulatief.

Er werd door niemand een verontschuldiging aangeboden.

Het erkende simpelweg de realiteit.

Mijn vinger zweefde boven de antwoordknop.

Dit was gevaarlijk terrein.

De vreemdelingen van die nacht waren radioactief.

Maar er was iets aan die e-mail dat… anders aanvoelde.

Niet zoals een uitnodiging.

Als een deur die opengehouden wordt zonder dat er geduwd hoeft te worden.

Ik antwoordde:

Tien minuten. Woensdag. 9:30. Het café aan Clark Street.

Ik staarde naar het scherm nadat ik op ‘verzenden’ had gedrukt.

Mijn hartslag was stabiel.

Niet omdat ik hem vertrouwde.

Omdat ik mezelf vertrouwde.

Gideon arriveerde precies op tijd.

Hij droeg geen pak. Hij had een donkere spijkerbroek aan, een wollen jas en een sjaal die eruitzag alsof hij al heel wat winters had meegemaakt.

Hij bestelde zijn koffie zelf.

Vervolgens ging hij tegenover me zitten en deed geen poging om de aanwezigen te charmeren.

Hij deed geen poging om mijn vertrouwen te winnen.

Hij sprak gewoon.

‘Ik had daar niet moeten zijn,’ zei hij.

Ik trok mijn wenkbrauw op.

‘Dat huis is uw eigendom,’ vervolgde hij. ‘En uw vader heeft het als het zijne overgedragen.’

‘Ja,’ zei ik.

Hij knikte, alsof hij een bekend feit bevestigde.

« Ik ben gekomen omdat Robert Henderson het me vroeg, » zei hij. « Hij vertelde me dat er nieuwe investeringsmogelijkheden waren. Huurinkomsten. Een kans om partner te worden. »

Ik reageerde niet.

Gideons mondhoeken trokken samen.

‘Ik herkende het verkooppraatje,’ gaf hij toe. ‘Hij probeerde jouw bezittingen als onderpand te gebruiken voor zijn geloofwaardigheid.’

‘Je wist het,’ zei ik.

‘Dat vermoedde ik al,’ corrigeerde hij. ‘Toen heb je de HDMI-kabel aangesloten.’

Een klein, grimmig glimlachje flitste over zijn gezicht.

‘Dat,’ zei hij, ‘was de meest doeltreffende afrekening die ik ooit heb gezien. Geen poespas. Gewoon feiten.’

Ik staarde hem aan.

« Je hebt me een e-mail gestuurd om me te complimenteren met mijn actie? »

Hij ademde uit.

‘Ik heb je een e-mail gestuurd omdat ik je iets verschuldigd ben,’ zei hij. ‘Die avond heb je iedereen in die kamer behoed voor een nog grotere aansprakelijkheidsval. Je hebt jezelf ook gered. De meeste mensen kunnen dat niet allebei.’

Ik hield zijn blik vast.

‘Wat wil je?’ vroeg ik.

Hij gaf geen kik.

‘Een gesprek,’ zei hij. ‘En als je ervoor openstaat, een aanbod.’

Daar was het.

Ik leunde iets achterover.

Gideon stak een hand op.

‘Geen handjevol geld,’ zei hij. ‘Geen medelijden. Een rol.’

Ik heb niets gezegd.

Hij vervolgde.

“Mijn bedrijf groeit. We kopen panden op, herfinancieren portefeuilles en ruimen een aantal ingewikkelde zaken op. Ik heb iemand nodig die door de verhalen van mensen heen kan kijken.”

Hij hield even stil.

“Ik heb een forensisch accountant nodig.”

Ik staarde hem aan.

“Waarom ik?”

Hij antwoordde niet met vleierij.

Hij antwoordde naar waarheid.

‘Omdat ik heb gezien wat er gebeurt als iemand je probeert te manipuleren,’ zei hij. ‘En ik heb gezien dat je dat weigert.’

Mijn vingers klemden zich steviger om mijn kopje.

Ik nam een ​​langzame slok.

‘Wat is het addertje onder het gras?’ vroeg ik.

Gideon hield zijn blik strak gericht.

‘Het addertje onder het gras,’ zei hij, ‘is dat je gaat werken met mensen die er heel goed in zijn om te doen alsof ze eerbaar zijn. Je moet er dus aan wennen om de slechterik in hun verhaal te spelen.’