Brianna. Gemiste oproep (3).
Toen kreeg ik een berichtje van mijn vader. Helemaal in hoofdletters. Het digitale equivalent van een gil.
WAT HEB JE GEDAAN? DE AUTO WAS NIET EENS VAN ONS.
Ik staarde naar het scherm. Mijn bloed veranderde in een soort drab.
Het was niet eens van ons.
Ik heb het twee keer gelezen. Drie keer. Mijn hersenen probeerden de woorden af te stoten, zoals een lichaam een niet-passend orgaan afstoot.
Marisol kwam binnen met twee mokken koffie. Ze zag mijn gezicht en zette de mokken meteen neer. ‘Nat? Je ziet eruit alsof je flauwvalt. Wat is er?’
‘Ik weet het niet,’ fluisterde ik, mijn keel voelde alsof ik gebroken glas had ingeslikt. ‘Ze zeiden… ze zeiden dat het niet van hen was.’
‘Wat bedoel je?’ Marisol boog zich over mijn schouder om het scherm te lezen. Haar wenkbrauwen schoten omhoog.
Mijn telefoon ging weer. Brianna .
Ik had bijna niet geantwoord. Mijn duim zweefde boven de rode knop. Maar een morbide, wanhopige nieuwsgierigheid nam de overhand. Ik moest het begrijpen.
Ik heb groen geswipet.
‘Natalie?’ Brianna’s stem was onherkenbaar. Ze klonk schel, paniekerig en hysterisch. ‘Ben je gek geworden? Ben je echt gek?’
“Bri, ik—”
« Papa zegt dat de auto—de auto kwam van de dealer! » schreeuwde ze. « Niet verkocht! Niet op naam! Het was een leenauto! Een auto van de leendienst! »
De kamer draaide. Ik moest me aan de armleuning van de bank vastgrijpen om er niet af te vallen. « Geleend? » herhaalde ik, het woord smaakte naar as. « Maar… de strik. Het feest. Mam zei dat het van jou was. Ze zei dat ze ervoor betaald hadden. »
‘Ik weet het!’ snikte Brianna. ‘Mama zei dat het klaar was! Ze gaf me de sleutels!’
‘Heb je de titel ooit gezien?’ vroeg ik, mijn stem bijna fluisterend. ‘Heb je iets ondertekend?’
Stilte. Een zware, verstikkende stilte aan de andere kant van de lijn.
Toen, zachter en stiller: « Nee. Ze zeiden dat ik me geen zorgen hoefde te maken over de saaie dingen. Ze zeiden dat papa het papierwerk regelde. »
Ik kneep mijn ogen dicht. Mijn hersenen draaiden op volle toeren en legden verbanden waarvan ik niet eens wist dat ze er waren.
Mijn ouders hadden het hele cadeau in scène gezet.
Ze hadden een enorme strik op een auto gezet die niet van hen was, de buren uitgenodigd, de video’s opgenomen en genoten van het applaus. Ze hadden me daar laten staan en mijn vernedering laten slikken terwijl ze deden alsof ze miljonairs waren.
En mijn spaargeld?
‘Bri,’ zei ik, mijn stem trilde zo erg dat ik nauwelijks woorden kon vormen. ‘Als ze de auto niet gekocht hebben… waar kwam het geld dan vandaan?’
‘Ik nam aan…’ Ze klonk nu beschaamd, haar stem brak. ‘Ik nam aan dat ze het hadden. Van papa’s bonus.’
‘Nee,’ zei ik botweg. ‘Ze hebben mijn geld gepakt. Veertienduizend dollar, Brianna. Ze hebben mijn rekening leeggehaald.’
Brianna hield haar adem in. Op de achtergrond hoorde ik geschreeuw. Het was Helena. Ze klonk als een gewond dier.
‘Mama schreeuwt,’ fluisterde Brianna. ‘Papa… papa gooit met spullen. Iemand van de autodealer is met de politie naar huis gekomen.’
Agenten.
Het woord kwam als een mokerslag op mijn borst terecht.
Marisol greep mijn hand vast, haar greep was stevig en gaf me houvast. ‘Oké. Luister naar me. Ga daar niet terug. Niet alleen. En stop met praten.’
Maar het was te laat. Helena had de telefoon van Brianna afgepakt.
‘Je verpest alles wat je aanraakt!’ gilde Helena. Het was geen stem; het was een wapen. ‘Ze zeggen dat we de auto gestolen hebben! Ze zeggen dat we hem niet teruggebracht hebben! Gordon had hem alleen maar voor het weekend meegenomen om Brianna te ‘verrassen’ en de financiering te controleren, en nu is het een hoop gesmolten schroot op de oprit!’
‘Je hebt gelogen,’ fluisterde ik. ‘Je hebt tegen iedereen gelogen.’
Helena negeerde me en raakte verstrikt in haar eigen nachtmerrie. « En nu hebben ze het over verzekeringsfraude – over vandalisme – Natalie, jij hebt dit gezin kapotgemaakt! »
Ik slikte de gal die in mijn keel opsteeg weg. « Jij hebt me eerst geruïneerd, mam. Jij hebt alles van me afgepakt. »
