UPDATE 1: De bestuursvergadering
De vergadering van het universiteitsbestuur stond gepland voor de volgende ochtend. Het was een spoedvergadering. Ik zat aan één uiteinde van een enorme eikenhouten tafel, tegenover twaalf bestuurders met strenge gezichten en de juridisch adviseur van de universiteit.
De beveiligingsbeelden werden afgespeeld op het grote scherm achter me. Het was afschuwelijk. De kreten van mijn moeder, de intimiderende houding van mijn vader, de zelfgenoegzame onverschilligheid van Kevin… alles vastgelegd in haarscherpe resolutie. Toen de beelden het moment bereikten waarop mijn moeder de luidspreker weggooide, deinsden verschillende bestuursleden terug.
Dean Anderson pauzeerde de video. « De schadebeoordeling is vanochtend binnengekomen, » kondigde ze scherp aan. « De eerste schattingen wijzen op meer dan $300.000 aan vernielde apparatuur en materialen. En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijke vertraging in jullie onderzoeksplanning. »
Mijn maag draaide zich om. Ik wist dat het erg was, maar toen ik het bedrag hoorde, besefte ik het pas echt. 300.000 dollar. Allemaal omdat mijn broer wilde hebben wat ik had verdiend.
‘Gelukkig,’ zei ik met een kalme stem, ‘ben ik een beetje een pessimist. Dat moest wel. Ik heb redundante back-ups van al mijn onderzoeksgegevens op een externe locatie en ik heb elke stap van mijn werk gedocumenteerd met meerdere beveiligingsmechanismen. De fysieke schade is ernstig, maar mijn onderzoek zelf… dat is veilig.’
Dr. Harrison glimlachte lichtjes. Hij had mijn nauwgezette aard altijd gewaardeerd.
‘Dat is prijzenswaardig, dr. Mitchell,’ knikte decaan Anderson. ‘Maar het lost het grotere probleem niet op. De acties van uw familie hebben ernstige beveiligingslekken blootgelegd, en hun kennelijke overtuiging dat een prestigieuze subsidie zomaar herverdeeld zou kunnen worden, is zeer verontrustend.’
‘Ik begrijp het,’ antwoordde ik. ‘En ik wil het duidelijk maken. Ik steun volledig alle juridische stappen die de universiteit nodig acht. Mijn familie moet de consequenties van hun daden onder ogen zien.’
De kamer werd stil. Ik besefte dat ze van me verwachtten dat ik hen zou verdedigen, dat ik om clementie zou vragen. Dat is wat de oude Sarah zou hebben gedaan. Excuses verzinnen, de boel sussen, de vrede bewaren ten koste van zichzelf.
Ik was niet meer die Sarah.
‘Het gaat niet alleen om gisteravond,’ concludeerde ik, en dat vertelde ik ze. Ik vertelde ze over het studiefonds dat ze hadden weggehaald. De diploma-uitreikingen die ze hadden gemist. De constante, verstikkende druk om mijn prestaties op te geven ten behoeve van Kevin. Ik liet ze de sms’jes en e-mails zien. Het patroon . ‘Ik hou van mijn familie, maar ik ga mijn onderzoek of mijn carrière niet langer voor hen opofferen.’
De bestuursleden wisselden blikken.
Decaan Anderson knikte, met een nieuwe blik van respect in haar ogen. « We hebben een aantal beslissingen genomen. Ten eerste zal de universiteit volledige aanklachten indienen voor vandalisme, huisvredebreuk en ongeoorloofde toegang. Ten tweede versterken we de beveiliging van alle onderzoeksfaciliteiten. Uw incident heeft duidelijk gemaakt dat onze huidige maatregelen ontoereikend zijn. »
Ze pauzeerde even en schikte wat papieren. « En ten derde, gezien uw uitzonderlijke professionaliteit, uw vooruitziende blik bij de bescherming van uw gegevens en de rol van de universiteit in dit beveiligingsfalen, heeft het bestuur unaniem besloten uw subsidie te verdubbelen. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Sorry… wat? »
« Uw back-upprotocollen hebben deze universiteit miljoenen aan onderzoeksgegevens bespaard », zei dr. Harrison met een trotse glimlach. « Uw professionele aanpak van deze crisis getuigt van uitzonderlijk oordeelsvermogen. Het bestuur vindt dat u uw waarde ruimschoots hebt bewezen. We stellen u bovendien per direct een nieuw, groter laboratorium ter beschikking in de centrale wetenschapstoren. »
Ik zat daar verbijsterd. Ze steunden me niet alleen, ze investeerden in me.
« Er komt vanmiddag een persbericht, » voegde decaan Anderson eraan toe. « De universiteit wil duidelijk maken wat ons standpunt is met betrekking tot de bescherming van onze onderzoekers en hun werk. »
Toen ik de vergaderzaal verliet, trilde mijn telefoon met een bericht van mijn moeder: De politie is er. Ze hebben het over aanklachten. Hoe kun je dit je eigen familie aandoen?
Ik gaf geen antwoord. Ik liep gewoon naar mijn nieuwe, lege laboratorium, klaar om opnieuw te beginnen.
