Deel 3: De valveren
De kamer verstijfde. De hand van mijn moeder hing in de lucht, haar ogen wijd opengesperd van schrik. In ons gezin waren bedreigingen aan de orde van de dag, maar die kwamen meestal van hen , niet van mij.
‘Dat durf je niet,’ gromde mijn vader, terwijl hij een stap naar me toe zette. ‘Wij zijn je familie .’
‘Familieleden vernielen elkaars werk niet,’ antwoordde ik, mijn stem kalm ondanks mijn bonzende hart. ‘Familieleden eisen niet dat iemand zijn of haar prestaties opgeeft. En familie breekt al helemaal niet in een beveiligd onderzoekslaboratorium om daar vandalisme te plegen.’
‘Inbreken!’ sneerde moeder. ‘We hebben Kevins oude sleutelkaart gebruikt, jij rotjong!’
Ik glimlachte toen. Een koude, gespannen, onbekende glimlach. Ze deden allemaal een stap achteruit.
‘Kevins toegangskaart is twee jaar geleden gedeactiveerd,’ zei ik, elk woord duidelijk articulerend. ‘Het gebruik ervan, of welke methode je ook hebt gebruikt om het systeem te omzeilen, is ongeoorloofde toegang. Het gebruiken ervan om mijn lab binnen te komen, waarvoor je geen toestemming hebt, is een tweede aanklacht. En dit…’ Ik gebaarde naar de zee van gebroken glas en verwoeste culturen. ‘Dit is een misdrijf: vernieling van universiteitseigendom. Je vecht niet alleen tegen mij . Je vecht tegen de universiteit .’
‘Je bluft,’ sneerde Kevin, maar ik zag het zweet op zijn bovenlip.
Ik hield mijn telefoon omhoog, het scherm was helder en de tijdsaanduiding van de opname was zichtbaar. ‘Probeer het maar. Ik heb opgenomen sinds je binnenkwam. En op het moment dat je die lege kaart gebruikte, werd er een melding met beelden van de bewakingscamera’s naar de campusbeveiliging en Dr. Harrison gestuurd. Ze zijn al onderweg.’
Het gezicht van mijn moeder vertrok van woede. Ze greep het dichtstbijzijnde apparaat, een digitale luidspreker, en smeet het tegen de muur. « Jij ondankbare snotneus! Na alles wat we voor je hebben gedaan! »
‘Alles wat je voor me hebt gedaan?’ Ik lachte, maar er zat geen greintje humor in. ‘Bedoel je bijvoorbeeld toen je mijn studiefonds hebt uitgegeven aan Kevins eerste mislukte poging om een businessopleiding te volgen? Of toen je mijn diploma-uitreiking miste omdat Kevin borgtocht nodig had voor rijden onder invloed? Of misschien bedoel je nu ! Nu je letterlijk mijn carrière aan het verwoesten bent om hem nog een kans te geven die hij niet verdient!’
« IK HEB DIT VERDIEND! » schreeuwde Kevin, die eindelijk zijn zelfbeheersing verloor. « IK VERDIEN EEN KANS! »
‘Je hebt kansen gehad !’ brulde ik terug. ‘Drie keer zelfs! Elke keer koos je voor feesten in plaats van studeren, voor drinken in plaats van leren! De Newman Grant is geen kans , Kevin. Het is een beloning . Het is een beloning voor werk dat al is verricht . Onderzoek dat al waardevol is gebleken . Je kunt iets niet verdienen waar je niet voor hebt gewerkt!’
Alsof het zo afgesproken was, vloog de deur van het lab open. Twee campusbeveiligers stormden naar binnen, gevolgd door Dr. Harrison, het hoofd van mijn afdeling, die eruitzag alsof hij net uit Berlijn was gevlogen en al 48 uur niet had geslapen (wat ook zo was).
‘Wat in vredesnaam?’ Dr. Harrison bekeek de verwoesting, zijn gezicht betrok bij elk nieuw detail dat hij waarnam.
‘Deze mensen betreden illegaal terrein,’ zei ik professioneel, mijn stem vol autoriteit, alsof ik niet toekeek hoe mijn wereld door mijn eigen familie werd verwoest. ‘Ze hebben een gedeactiveerde toegangskaart gebruikt om zonder toestemming binnen te komen. Ze hebben universiteitseigendom vernield en geprobeerd toegekend onderzoek te saboteren. Ik heb het allemaal op video. Ik wil aangifte doen.’
‘Sarah, alsjeblieft !’ Moeders stem veranderde onmiddellijk in een zielig, smekend gejammer. ‘We kunnen dit oplossen… als gezin…’
‘Beveiliging,’ klonk de stem van Dr. Harrison ijskoud. ‘Breng deze personen alstublieft naar uw kantoor. Het bestuur wil dit incident onmiddellijk onderzoeken. En neem contact op met de politie. Dit is een strafbaar feit.’
Terwijl ze werden weggeleid – mijn moeder smeekte nog steeds, mijn vader staarde me strak aan en Kevin zag er totaal verbijsterd uit – draaide dokter Harrison zich naar me om. Zijn gezicht was grimmig.
« Gaat het goed met u, dokter Mitchell? »
Ik keek om me heen in mijn verwoeste laboratorium; jaren werk lagen als confetti verspreid over de vloer. Vreemd genoeg voelde ik me lichter dan in jaren.
‘Nee,’ antwoordde ik eerlijk. ‘Maar dat zal ik wel zijn.’
