Ik rukte mijn arm met kracht uit zijn greep. Hij viel achterover op zijn handen.
‘Deze familie,’ verklaarde ik, terwijl ik Tyler, mijn moeder en mijn vader aankeek, ‘is een tumor. Jullie zijn een giftige, rottende massa van arrogantie, seksisme en leugens. Jullie hebben 32 jaar lang geprobeerd mijn levensenergie af te tappen. Maar de operatie is voorbij.’
Ik deed een stap terug en verbrak de onzichtbare banden die me mijn hele leven aan hen hadden gebonden.
« Vanaf vandaag sluit ik jullie officieel uit van mijn leven. Bel me niet. Kom niet naar mijn ziekenhuis. Als iemand van jullie ooit nog probeert contact met me op te nemen, laat ik jullie door de beveiliging verwijderen. Jullie zijn dood voor mij. »
Ik wendde me af van de puinhoop die de familie Mercer had achtergelaten.
Toen ik de grote deuren naderde, voelde ik een aanwezigheid naast me. Het was Elena.
Ze keek me aan, een kleine, oprechte glimlach brak door de schok en het verdriet op haar gezicht. Ze zag er lichter uit, alsof ze ternauwernood aan een ramp was ontsnapt. Wat in zekere zin ook zo was.
‘Dokter Madsen,’ zei Elena zachtjes. ‘Zin in een drankje? Ik ken een veel rustiger plekje verderop in de straat. Ik denk dat ik u een welgemeend bedankje verschuldigd ben. Voor het redden van mijn leven. Twee keer.’
Ik keek naar de vrouw wier hart ik had hersteld. Ik voelde een diep gevoel van verbondenheid. We waren allebei overlevenden.
Ik glimlachte breed. « Dat zou ik geweldig vinden, Elena. Laten we gaan. »
We verlieten samen de balzaal en lieten de jammerende, geruïneerde familie in het donker achter ons.
