Hoofdstuk 2: De kroning van het gouden meisje
Om de ivoren jurk te begrijpen, moet je de geschiedenis van de zussen Sheridan kennen . Paige is drie jaar ouder, een vrouw die de status van een koninklijke erfgenaam geniet. Toen ze zich drie jaar geleden verloofde met Colton , behandelde Beverly de gebeurtenis als een staatsbegrafenis voor Paiges jeugd en een kroning voor haar volwassenheid.
Alleen al het uitzoeken van de jurk was een ware odyssee. De eerste trip was een exclusieve aangelegenheid in Nashville: een brunch in een bistro waar de mimosa’s meer kostten dan mijn afstudeerjurk, gevolgd door een privéafspraak. Beverly plaatste zeventien foto’s van die dag. Bij de tweede trip mocht ik « mee ». Ik reed veertig minuten naar een boetiek waar de lucht naar lelies en oordeel rook.
Ik herinner me Paige die ronddraaide in een zeemeerminjurk, waarbij het zonlicht op de zijde weerkaatste. ‘Die halslijn staat je prachtig,’ had ik gezegd, in een poging de afstand tussen ons te overbruggen.
Beverly keek me over haar leesbril aan, met een uitdrukking van vermoeid medelijden. ‘Geef niet te veel van je mening, Wendy. Je begrijpt de esthetiek van je zus niet echt.’ Ik bracht twee uur door op een ivoren fluwelen bank, met Paiges designertas in mijn handen, een stille toeschouwer in mijn eigen isolement.
De derde reis? Ik werd er niet eens van op de hoogte gesteld. Ik kwam erachter via een album met de titel « Finding Perfection for My Perfect Girl ». Daarop stond een professionele fotograaf en Paige met witte pioenrozen in haar handen, terwijl Beverly haar ogen depte met een zakdoekje met monogram.
Toen Luke me ten huwelijk vroeg, waren er daarentegen geen fotografen. We zaten op onze veranda, de geur van gegrilde biefstukken hing in de lucht. Luke is bouwkundig ingenieur – een man die in blauwdrukken spreekt en zijn liefde toont door dingen te bouwen. Hij had mijn boekenplanken gebouwd, mijn bloembedden en uiteindelijk ook mijn zelfvertrouwen. Hij zette een klein houten doosje op de reling naast mijn ijsthee en zei: « Wendy, ik— »
‘Ja,’ fluisterde ik voordat hij zijn zin kon afmaken. We lachten, de steaks waren knapperig gebakken, en even leek alles in de wereld perfect te kloppen.
Toen ik Beverly belde om het haar te vertellen, viel er vier volle seconden stilte. Daarna: « Nou, ik hoop dat hij weet waar hij aan begint. »
Niet « Ik ben blij voor je. » Niet « Laat me de ring eens zien. » Gewoon een waarschuwing, alsof ik een structureel defect was in een gebouw dat Luke zo dom was te kopen. Luke hoorde het allemaal via de speaker. Hij zei geen woord, maar later die avond legde hij zijn hand op mijn schouder. « Je moeder mag niet bepalen wat je waard bent, Wendy. En je hebt haar toestemming niet nodig om gelukkig te zijn. »
Ik geloofde hem. Maar ik besefte niet hoe hard Beverly zou vechten om hem ongelijk te geven.
Spannend moment: Twee weken na mijn verloving stuurde ik een voorzichtig berichtje naar mijn moeder: « Mam, zou je het leuk vinden om met me mee te gaan trouwjurken uitzoeken? » Haar antwoord, dat drie uur later binnenkwam, zou de eerste steen worden in de muur die ik noodgedwongen tussen ons moest bouwen.
