Mijn moeder keek me woedend aan.
« Je had harder moeten rijden. »
En dat was nog maar het begin. Op de een of andere manier maakte Gwens zwangerschap me tot de officiële bezorgster, de kokkin en de boksbal. Elke keer dat ik durfde te protesteren, werd ik onderbroken met: « Ze is zwanger! », alsof die twee woorden alles rechtvaardigden.
Een paar weken later ging mijn verjaardag bijna volledig onopgemerkt voorbij. Mijn beste vriendin, Zoe, bracht me zelfgemaakte cupcakes mee – mijn favorieten, met chocolade en roomkaasglazuur.
‘Bewaar er eentje voor mij,’ zei ik tegen mijn moeder toen ik naar mijn bijbaantje vertrok. ‘Ik eet hem op als ik terug ben.’
Acht uur later kwam ik terug en ontdekte dat de zes cupcakes verdwenen waren.
*(Een vrouw in shock | Bron: Pexels)*
‘Waar zijn mijn cupcakes gebleven?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al wist.
Gwen liep langs me heen en aaide over haar licht bolle buik.
« Oh, ze waren heerlijk. Ik kon ze niet weerstaan, » zei ze met een kleine, tevreden glimlach. « Het is de schuld van de baby! »
Ik keek naar mijn moeder, die haar schouders ophaalde.
« Ze eet voor twee! »
Die avond kocht ik een minikoelkast voor mijn kamer. De volgende dag hoorde ik dat mijn moeder haar reservesleutel had gebruikt om Gwen toch binnen te laten.
« In een gezin sluit je jezelf niet op in elkaars gezelschap, » berispte ze me.
‘In een gezin steel je ook niet van elkaar,’ antwoordde ik.
Tyler hoorde ons gesprek en nam me later apart.
« Doe niet zo egoïstisch. Het is maar eten. »
Maar het ging niet « alleen maar om eten ». Het was een kwestie van respect… en in mijn huis had ik daar duidelijk geen recht op.
Het omslagpunt kwam op een donderdag. Ik was al vroeg opgestaan om een project voor mijn bedrijfskundeopleiding af te ronden voordat ik aan mijn parttimebaan bij een consultancybureau begon.
Ik heb noch ontbeten, noch geluncht.
Mijn maag knorde de hele dag. Toen ik eindelijk om zeven uur ‘s avonds thuiskwam, tolde mijn hoofd van de honger.
Ik maakte snel pasta met champignons en een romige saus – papa’s recept. De geur vulde de keuken en het water liep me in de mond terwijl ik in de pan roerde. Net toen ik een portie wilde inschenken, trilde mijn telefoon: een dringende e-mail van mijn leraar, en daarna een telefoontje van mijn vriend Kevin.
« Nog vijf minuten, niet langer, » mopperde ik, terwijl ik mijn dampende kom op het aanrecht zette en met mijn telefoon naar het toilet snelde.
Toen ik minder dan tien minuten later terugkwam, stond ik als versteend. Gwen zat aan de toonbank, mijn vork in haar hand, en had al driekwart van mijn maaltijd opgegeten.
« Gwen? Wat ben je aan het doen?! »
Ze zag er niet eens schuldig uit.
« Ik had honger. »
« Ik heb de hele dag nog NIETS gegeten! Dat was MIJN avondeten! »
Haar gezicht vertrok en ze begon op commando te huilen.
« Ik ben zwanger! Ik moest eten! »
Tyler en zijn moeder kwamen aangerend, gealarmeerd door het lawaai.
« Wat scheelt er met je?! » brulde Tyler, terwijl hij zijn arm om zijn vrouw sloeg.
« Ze heeft mijn avondeten opgegeten! Ik heb vreselijke honger! Ik heb de hele dag gewerkt en— »
« Ach, arme schat! » spotte hij. « Gwen draagt je neefje of nichtje. Ze heeft goed eten nodig! »
« Ik ook! » riep ik, met tranen van frustratie in mijn ogen.
Moeder deed een stap naar me toe, haar gezicht vertrokken van woede.
« Egoïstisch! Hoe durf je tegen een zwangere vrouw te schreeuwen om eten? Je vader zou zich voor je schamen! »
Het was alsof er een mes in mijn hart werd gestoken.
« Durf het niet om papa te noemen. »
« Weg! » schreeuwde Tyler, wijzend naar de deur. « VERLAAT DIT HUIS EN KOM NIET TERUG TOTDAT JE JE EXCUSES AANBIEDT! »
Ik staarde hem verbijsterd aan.
« Dit is MIJN HUIS! Papa heeft het aan MIJ nagelaten! »
« Mijn God, je ratelt maar door, » snikte Gwen. « Altijd maar ‘mijn huis, mijn huis’. Er zijn mensen met échte problemen, Katie. »
‘Ja,’ voegde moeder er ijzig aan toe. ‘Dit huis is ook van ons. Hier zouden je broer en zijn zwangere vrouw moeten wonen, en jij gedraagt je als een egoïstische heks. Ga weg. Laat ons met rust!’
Ik bleef daar, omringd door een ‘familie’ die me niet langer als zodanig zag. Drie gezichten, vertrokken door arrogantie en woede, in het huis dat mijn vader me had toevertrouwd.
« Prima! » gromde ik, terwijl ik de trap op rende. Ik deed mijn slaapkamerdeur op slot en belde de enige persoon van wie ik wist dat hij me niet zou vertellen dat ik overdreef: Bob, de broer van mijn vader.
Hij nam op bij de derde oproep.
« Katie? Is alles in orde, schatje? »
Ik barstte in tranen uit terwijl ik hem alles vertelde.
« Ze willen me uit mijn huis zetten, oom Bob. Ik kan er niet meer tegen. »
« Die ondankbare ellendelingen… » mopperde hij, voordat hij zich herpakte. « Weten jullie nog dat ik jullie aanbood het huis van jullie te kopen? Dat aanbod staat nog steeds… Ik betaal er meer voor dan welke projectontwikkelaar dan ook in de stad. »
Ik keek naar mijn kamer – dezelfde kamer waar papa me vroeger voorlas voor het slapengaan. Ik klampte me vast aan die herinneringen, terwijl ik het heden giftig liet worden.
‘Ik ga ze verkopen,’ mompelde ik. ‘Maar ik wil ze allemaal kwijt. Allemaal.’
« Beschouw het als geregeld, » antwoordde mijn oom vastberaden. « Ik bel morgenochtend meteen mijn advocaat. »
De volgende dag was het papierwerk verrassend snel in orde. Toen ik de woonkamer binnenkwam waar mijn moeder, Tyler en Gwen tv keken, voelde ik me vreemd genoeg sereen.
« Ik heb een mededeling te doen. »
Tyler keek nauwelijks op.
