Weer een stilte, zwaar van onuitgesproken erkenning. « Houd het allemaal maar, lieverd, » fluisterde ze. « Het zilver, het kristal, alles waarvan ik altijd heb gezegd dat je het niet verdiende. Je hebt het verdiend door hem te overleven. » Ze hing op zonder afscheid te nemen, maar op de een of andere manier voelde het als het meest eerlijke gesprek dat we ooit hadden gehad.
Mijn telefoon trilde meteen weer. Sarah van de IT-afdeling, haar stem trilde van opluchting. « Ruby, je zult niet geloven wat ik heb gevonden. Sterker nog, waarschijnlijk wel. »
Margaret schonk verse koffie in terwijl ik Sarah op de luidspreker zette. Haar juridische instincten waren duidelijk geïnteresseerd in bewijsmateriaal. « Nadat ik die video gisteravond had gezien, ben ik met mijn beheerdersrechten op onderzoek uitgegaan, » vervolgde Sarah. « Je man heeft bedrijfsresources voor van alles gebruikt. Hotelkamers geboekt als klantbijeenkomsten, dure diners gedeclareerd als zakelijke ontwikkeling. Ik heb zijn zakelijke creditcard getraceerd. Elke dinsdagmiddag in het Marriott werd de rekening van Henderson betaald. »
Margaret trok haar wenkbrauw op toen de Henderson-klant ter sprake kwam. « Dat is onze grootste klant, » mompelde ze.
‘Het wordt nog erger,’ zei Sarah, haar getyp hoorbaar door de telefoon. ‘Die startup die hij probeert te verkopen, die met Brad. Ik heb de oprichtingsdocumenten gevonden. Die bestaat niet. Brad is al twee keer onderzocht voor fraude. Eén keer in Boston, één keer in Chicago. Het hele verhaal was een oplichterij om jouw erfenis te bemachtigen.’
Mijn benen werden slap. Ik zakte weg in Margarets fauteuil, het gewicht van wat ik bijna verloren had drukte zwaar op me. 400.000 dollar. Het levenswerk van mijn vader, bijna gestolen door de man die had gezworen me te beschermen.
« Ik heb alles doorgestuurd naar de HR-afdeling en naar meneer Davidson, » vervolgde Sarah, verwijzend naar Carters baas. « Ik heb ook kopieën gestuurd naar de afdeling voor klokkenluiders van de SEC. De fraudeafdeling is dol op dit soort dingen. »
Tegen de tijd dat ik het gesprek beëindigde, stond mijn telefoon al vol met berichten. De digitale ontrafeling van Carters reputatie voltrok zich in realtime. Elk bericht was een draadje dat werd losgetrokken uit zijn zorgvuldig opgebouwde imago.
Jennifer van de juridische afdeling: We hebben het nooit leuk gevonden hoe hij over je sprak. Alsof je een accessoire was dat hij had gekocht.
Tom van de verkoopafdeling: Die video was verschrikkelijk. Je hebt het met meer klasse aangepakt dan hij verdiende.
Zelfs Brads vrouw, Melissa: Ik ga hem ook verlaten! Ik hoorde over het fraudeonderzoek. Jij hebt me geïnspireerd om waarschuwingssignalen niet langer te negeren.
Maar de boodschap die me echt verbijsterde, kwam van meneer Davidson zelf. *Mevrouw Thorne, mijn excuses voor onze bedrijfscultuur die dit gedrag mogelijk heeft gemaakt. De aanstelling van meneer Lawson wordt herzien in afwachting van een onderzoek naar onkostenfraude. Zou u overwegen om als consultant voor ons te werken? We kunnen iemand met uw waardigheid en strategisch inzicht goed gebruiken. U kunt ons bellen wanneer het u uitkomt.
