Mijn man zei dat hij voor een werkopdracht van twee jaar naar Toronto ging. Ik heb hem huilend uitgezwaaid, maar zodra ik thuis was, heb ik de volledige $650.000 van onze spaarrekening overgemaakt en de scheiding aangevraagd.
De volgende dag ging ik naar de rechtbank en diende ik de scheidingsaanvraag in. De terminal van O’Hare International Airport was een drukte van jewelste. Ik hield Marks hand stevig vast, terwijl de tranen onbedaarlijk over mijn wangen stroomden.
‘Mark, moet je echt twee hele jaren weg zijn?’ vroeg ik. Mijn stem brak van emotie.
Mark veegde voorzichtig mijn tranen weg, zijn stem klonk aarzelend. « Hannah, je weet hoe belangrijk dit project is voor mijn carrière. Twee jaar zullen zo voorbijvliegen. Ik zal je de hele tijd videobellen, maar ik zal je missen. »
Ik drukte mijn hoofd tegen zijn borst. Hij klopte zachtjes op mijn rug. ‘Stomme meid. Ik ga je ook missen, maar dit is een geweldige kans voor onze toekomst. Als ik terugkom, hebben we genoeg geld om eindelijk een aanbetaling te doen voor een huis in een goede buurt.’
De aankondiging van het instappen galmde door de hal. Mark kuste me innig op mijn voorhoofd. « Wacht op me. »
Ik stond als aan de grond genageld en keek toe hoe zijn rug verdween bij de veiligheidscontrole, totdat mijn zicht wazig werd door de tranen. De reizigers om me heen haastten zich voorbij, niemand merkte de huilende vrouw in de hoek op. Ik veegde mijn ogen af met een zakdoekje, haalde diep adem en draaide me om om het vliegveld te verlaten.
Achterin de Uber leunde ik tegen het raam en keek hoe de vertrouwde straten van Chicago aan me voorbij flitsten. De chauffeur wierp me een blik toe in de achteruitkijkspiegel.
‘Ben je iemand aan het uitzwaaien?’ vroeg hij.
Ik knikte, zonder iets te zeggen.
« Dat je zo overstuur bent, moet wel je vriend of echtgenoot zijn. »
‘Mijn man,’ antwoordde ik zachtjes.
De kant van de chauffeur. « Het is lastig voor jonge stellen tegenwoordig, die door hun werk apart moeten wonen. Maar maak je geen zorgen, een goede man komt altijd terug. »
Ik glimlachte flauwtjes, maar gaf geen antwoord.
De auto arriveerde al snel bij ons appartementencomplex in Lincoln Park. Ik betaalde de rit en liep naar binnen, naar het appartement dat Mark en ik hadden gedeeld. Het lege appartement galmde van mijn voetstappen. Ik stond in de hal en keek naar de slippers die hij bij de deur had achtergelaten, en een bittere lach ontsnapte aan mijn lippen.
Ik schopte mijn hakken uit, liep op blote voeten naar de woonkamer en plofte neer op de bank. Ik pakte mijn telefoon uit mijn tas en opende mijn bankapp. Het saldo van onze gezamenlijke rekening werd duidelijk weergegeven: $650.482,117.
Dit was ons complete spaargeld, opgebouwd in vijf jaar huwelijk. Mijn salaris werd elke maand rechtstreeks op deze rekening gestort. Mark zei dat het beter was voor ons financieel beheer. Ik heb het nooit in twijfel getrokken, omdat ik hem vertrouwde. Ik vertrouwde ons huwelijk.
Tot 3 dagen geleden.
Die middag ging ik eerder van mijn werk weg om Mark te verrassen. Toen ik ons gebouw naderde, zag ik hem met een andere vrouw uit een café verderop in de straat komen. Haar arm was om de zijne geslagen en ze lachten innig. Ik verstijfde. Mark zag me niet. Hij bracht de vrouw naar de stoep en hield een taxi voor haar aan. Voordat ze instapte, boog Mark zich voorover en kuste haar op de wang.
Ik verscholen me achter een grote eikenboom, mijn hart voelde alsof het in een bankschroef werd geperst, de pijn maakte ademhalen moeilijk. Nadat de taxi was weggereden, draaide Mark zich om en liep terug naar ons gebouw.
Ik heb hem niet aangesproken. In plaats daarvan heb ik een omweg gemaakt en ben ik naar huis gegaan.
Die avond kwam Mark thuis en gedroeg zich volkomen normaal. « Hannah, sorry, ik had een late vergadering op kantoor. Heb je al gegeten? » Hij liep naar me toe en kuste me nonchalant op mijn wang.
Ik onderdrukte de neiging om terug te deinzen. ‘Ik heb al gegeten,’ zei ik met een glimlach. ‘Ik heb een bord voor je vrijgehouden in de oven.’
‘Je bent de beste, schat.’ Hij glimlachte en ging naar de keuken om zijn eten op te warmen.
Ik zat in de woonkamer en keek hem na terwijl hij zich bewoog, en plotseling voelde hij als een volkomen vreemde.
Na het eten bracht Mark het onderwerp ter sprake alsof het een bijzaak was. « Oh, trouwens Hannah, het bedrijf heeft een groot project in Toronto. Ze willen dat ik de leiding neem. Ik moet er misschien wel twee jaar blijven. »
Mijn hand trilde en ik stootte bijna mijn glas water om. « Twee jaar? Dat is zo lang. »
‘Ja, het is een project voor de lange termijn, maar het is een unieke kans.’ Mijn baas zei: ‘Als ik dit voor elkaar krijg, ben ik verzekerd van een promotie tot vicepresident wanneer ik terugkom.’ Zijn ogen fonkelden van enthousiasme.
‘En hoe zit het dan met mij?’ vroeg ik met een zachte stem.
Mark kwam naar me toe en sloeg zijn armen om mijn schouders. ‘Blijf hier gewoon werken. Ik stuur je elke maand geld voor je levensonderhoud. Voor je het weet zijn die twee jaar voorbij. Als ik terugkom, zijn we voor de rest van ons leven financieel onafhankelijk.’
Ik leunde tegen zijn schouder en sloot mijn ogen, terwijl de tranen stilletjes over mijn wangen rolden. Op dat moment begreep ik alles. Hij ging niet naar Toronto voor een project. Hij ging naar die vrouw toe. De werkopdracht was niets anders dan een uitgekiende leugen.
De volgende dag nam ik een vrije dag. Ik moest de waarheid weten.
