‘We willen je helpen, mam,’ zei Emma, namens hen alle drie. ‘Papa geeft toch niet echt om ons.’
Het feit dat mijn twaalfjarige zoon eindelijk zag wat ik maandenlang over het hoofd had gezien, deed me beseffen hoe diep Peter als vader was gezonken.
De rechtszitting stond gepland voor een donderdagochtend in november.
Ik droeg mijn beste pak, terwijl Peter in een verkreukeld overhemd en kaki broek verscheen.
Toen Margaret mijn kinderen opriep om te getuigen, bonsde mijn hart in mijn keel. Maar ze liepen naar de getuigenbank met meer waardigheid dan hun vader in jaren had getoond.
Emma nam als eerste het woord. « Edele rechter, mijn vader brengt eigenlijk geen tijd meer met ons door. Hij zit altijd op zijn telefoon of kijkt tv. Als we hem vragen om te helpen met huiswerk of om spelletjes te spelen, raakt hij geïrriteerd en zegt hij dat we het aan mama moeten vragen. »
Jake knikte toen hij aan de beurt was. « Hij komt nooit naar mijn voetbalwedstrijden. Mama komt naar elke wedstrijd, maar papa heeft altijd een excuus. Vorige maand beloofde hij me mee te nemen om nieuwe voetbalschoenen te kopen, maar hij vergat het en ging in plaats daarvan golfen. »
Het was het meest hartverscheurend om te horen van Sarah, mijn jongste. « Papa las me vroeger altijd verhaaltjes voor het slapengaan voor, maar nu zegt hij alleen maar dat ik moet gaan slapen. Ik wou dat hij me vaker verhaaltjes had voorgelezen. »
Ik heb Peters gezicht tijdens hun getuigenis in de gaten gehouden.
Hij keek oprecht geschokt, alsof hij zich nooit had gerealiseerd hoe afwezig hij was geworden. Maar spijt was nu te laat.
Toen Margaret al ons bewijsmateriaal presenteerde, inclusief de telefoonrecords, bonnetjes, foto’s en berichten van datingapps, keek Peters advocaat alsof hij het liefst onder de tafel wilde verdwijnen. Er was geen verdediging mogelijk tegen wat we hadden ontdekt.
