‘Wat bedoel je met dat ze niet kunnen betalen?’ vroeg ik.

‘Ze dachten dat Vivians vader het resterende bedrag zou betalen,’ zei Ethan met een trillende stem. ‘Haar vader zegt dat hij al betaald heeft wat hij had afgesproken. Connor zegt dat mama en papa beloofd hebben de rest te betalen. Mama zegt dat ze alleen aangeboden heeft het repetitiediner te betalen. De zaalmanager heeft de bar net gesloten en wil niets meer openen totdat iemand het geld overmaakt.’

Op de achtergrond gilde een vrouw: « Dit is vernederend! »

Vivian, nam ik aan.

Toen snauwde een man: « Je had het contract moeten lezen voordat je het ondertekende. »

Dat was waarschijnlijk haar vader.

Ik nam nog een hap pasta en kauwde langzaam. « En wat is mijn rol hierin? »

Ethan aarzelde – lang genoeg om me opnieuw te beledigen.

“Connor denkt… misschien kun je het geld overmaken. Gewoon tijdelijk. We betalen het je terug.”

Ik moest zo hard lachen dat het stel aan de tafel naast me zich omdraaide om te kijken.

« Je belt de vrouw die je niet hebt uitgenodigd om om borgtocht te vragen voor de bruiloft waar ik me te gênant voor voelde om naartoe te gaan? »

“Zo zit het niet.”

“Het is precies zo.”

“Claire, alsjeblieft. Iedereen raakt in paniek.”

Ik kon het horen. De muziek was volledig gestopt. Gasten mompelden. Het personeel bewoog zich stil en efficiënt – zoals mensen doen die getraind zijn om kalm te blijven te midden van kostbare rampen. Ik zag Connor voor me in zijn smoking, zwetend tot op zijn kraag. Ik zag Vivian voor me, met een perfecte make-up en venijn achter haar glimlach. Het beeld was bijna genoeg om een ​​toetje te bestellen.

Toen verlaagde Ethan zijn stem.

« Ze zeggen dat als het saldo niet binnen twintig minuten is voldaan, ze alles zullen stilleggen – service, stations – en dat ze mogelijk de lokale politie zullen inschakelen als gasten proberen te vertrekken zonder een aansprakelijkheidsverklaring te ondertekenen. »

Ik knipperde met mijn ogen. Dit was dus niet zomaar een moment van schaamte. Dit was een complete ineenstorting.

‘Hoeveel?’ vroeg ik.

Er viel een stilte.

“Achtenzeventigduizend.”

Ik liet mijn vork bijna vallen. « Je maakt een grapje, toch? »

‘Het is niet alles,’ haastte hij zich. ‘Het gaat om het resterende bedrag, servicekosten, de kosten voor te veel alcohol en een paar extra’s die Vivian vanmiddag heeft goedgekeurd.’

“Natuurlijk deed ze dat.”

“Claire—”

“Nee. Laat me raden. Niemand wilde het over echte cijfers hebben, omdat iedereen rijk wilde lijken.”

Stilte. Dat was antwoord genoeg.

Ik stond op en liep naar de rand van het terras, terwijl ik neerkeek op een smal Romeins straatje dat goudkleurig oplichtte onder de lampen. Mijn woede was koud en precies geworden – bijna nuttig.

“Zet Connor aan de lijn.”

Een paar seconden later kwam mijn zwager binnen, buiten adem en woedend.

“Claire, ik weet dat dit er niet goed uitziet—”

“Dit ziet er niet slecht uit, Connor. Het is slecht.”

“We hebben gewoon hulp nodig om deze avond door te komen.”

‘Je bedoelt dat je hulp nodig hebt. Interessant, aangezien Vivian duidelijk had gemaakt dat ik de esthetiek zou verpesten.’

Hij haalde diep adem. « Ze had het mis. »