Hoofdstuk 3: Het gebroken glas
CRASH.
Het geluid van brekend glas aan Arthurs voeten klonk als een geweerschot in de doodstille kamer. Dure vintage champagne spatte tegen de gepolijste neuzen van zijn op maat gemaakte leren schoenen, maar hij gaf geen kik. Hij kon zich niet bewegen. Hij stond als versteend, zijn kaak hing open, zijn ogen puilden uit hun kassen alsof hij een hallucinatie beleefde.
Ik liep over de rode loper, de zee van zakenlieden week vanzelfsprekend voor me uiteen als de Rode Zee. Ik droeg niet langer de zwarte zijden jurk van een onderdanige huisvrouw. Ik droeg een perfect passende, smetteloze witte blazer over een wijde pantalon, mijn donkere haar strak naar achteren gekamd in een scherpe, compromisloze stijl. Een enkele, onberispelijke diamanten choker rustte om mijn hals. Ik liep niet met de stille, verontschuldigende passen die Arthur gewend was. Ik liep met de zware, onmiskenbare waardigheid van een vrouw die de grond waarop ze liep beheerste.
Ik schonk Arthur geen blik waardig toen ik hem passeerde.
De bejaarde CEO snelde praktisch de korte trap van het podium af. Toen ik dichterbij kwam, hield de man die duizenden medewerkers aanstuurde, stil, legde een hand op zijn hart en boog respectvol.
‘President Diana,’ zei de CEO, zijn stem duidelijk hoorbaar zonder microfoon. ‘Het is de grootste eer van mijn leven om u eindelijk in het licht te mogen verwelkomen.’
Een collectieve, ademloze zucht ging door de balzaal. Driehonderd paar ogen schoten heen en weer tussen mij, de CEO, en de verlammende schok op Arthurs gezicht.
Chloe, zich totaal niet bewust van de omvang van de verschuivende tektonische platen onder haar voeten, fronste diep. Ze trok agressief aan Arthurs verlamde arm.
‘Arthur, wat is er aan de hand?’ siste ze luid, haar schelle stem sneed door de elegante stilte. ‘Wat doet jouw saaie huisvrouw hier? Waarom draagt ze dat pak? En waarom buigt de CEO voor haar en noemt hij haar president? Zeg tegen de beveiliging dat ze haar eruit moeten gooien!’
Arthur ontwaakte uit zijn catatonische toestand. Paniek – rauwe, oerinstinctieve, verstikkende paniek – overspoelde zijn aderen. Zijn geest, volstrekt niet in staat om de vrouw die hij vijf jaar lang emotioneel had mishandeld te rijmen met de miljardair-eigenaar van zijn bedrijf, verwierp de realiteit met geweld.
‘Wacht! Nee, stop!’ stamelde Arthur, terwijl het zweet hem onmiddellijk over zijn voorhoofd liep en zijn perfecte haar verpestte. Hij duwde zich ruw langs de HR-directeur heen, liet Chloe achter en rende naar voren, wild met zijn handen in de lucht.
« Meneer de CEO, u maakt een enorme fout! » schreeuwde Arthur, zijn stem trillend van hysterie. « Ik weet niet wat voor grap dit is, maar u vergist zich! Dit is Diana! Ze is… ze is mijn vrouw! Ze weet niets van zaken! Ze is gewoon een huisvrouw die mijn kledingkast opruimt! Ze heeft niet eens een diploma in financiën! »
De kamer werd gehuld in een huiveringwekkende, verstikkende stilte. De CEO richtte zich op en keek Arthur aan met een uitdrukking van puur, onvervalst medelijden en walging.
‘Directeur Arthur,’ zei de CEO koud. ‘Ik raad u aan een stap achteruit te doen voordat ik de beveiliging u laat verwijderen. U spreekt met de vrouw die dit bedrijf vijf jaar geleden uit een faillissementsprocedure heeft gered. U spreekt met de enige eigenaar van de investeringsmaatschappij die uw salaris uitbetaalt.’
Arthur bleef stokstijf staan, op een meter afstand van me. Hij keek me recht in de ogen, wanhopig op zoek naar de zachte, meegaande, wanhopige vrouw die hij een uur geleden voor de voordeur had achtergelaten.
Hij vond absoluut niets. Alleen een koude, bodemloze afgrond.
Ik draaide me van de CEO af en stapte het podium op. Ik liep naar het acryl podium, mijn witte blazer ving de spotlight op. Met een langzame, weloverwogen kalmte stelde ik de microfoon af, waardoor de sfeer in de zaal zwaar werd.
Ik keek vanaf het podium naar beneden en mijn blik bleef gericht op Arthur, die nu zichtbaar trilde.
‘Directeur Arthur,’ zei ik, mijn stem kristalhelder door het hypermoderne geluidssysteem galmde door de kristallen kroonluchters. ‘Het lijkt erop dat u niet alleen een ernstig probleem hebt met huwelijkse trouw, maar ook een catastrofaal probleem met het begrijpen van elementaire bedrijfsinformatie over uw eigen werkgevers.’
De absolute stilte in de kamer was oorverdovend. Ik had hem precies waar ik hem wilde hebben. Vooraan, in het midden van het podium.
