Ethan plofte zwaar neer in de leren gastenstoel tegenover mijn bureau. Hij begroef zijn gezicht in zijn handen, zijn schouders trilden van oprechte, zielige snikken.
‘Savannah heeft me verlaten,’ zei hij schor, zijn stem gedempt door zijn handen. ‘Toen mijn moeder begon te schreeuwen over de schuld… toen Savannah besefte dat de creditcard geweigerd zou worden… ging ze naar de bruidssuite, deed de verlovingsring af en vertrok met haar ouders via de dienstlift. Ze heeft niet eens afscheid genomen.’
Hij keek me aan, zijn gezicht een natte, ellendige bende. ‘Mijn moeder is flauwgevallen in de lobby van het hotel. Ze ligt in het ziekenhuis ter observatie vanwege een paniekaanval. Mijn bedrijf is weg. Ik… ik heb niets meer over, Claire. Niets.’
Ik keek neer op de gebroken, lege man die in mijn kantoor zat. Ik voelde absoluut geen medelijden, geen spijt en geen verdriet. Ik voelde alleen de zuivere, scherpe voldoening van een zware last die voorgoed van mijn schouders was gevallen.
‘Dat is niet waar,’ zei ik zachtjes, terwijl ik mijn telefoon pakte om de receptie te bellen. ‘Je hebt je trots nog, Ethan. En je dure pakken. Die zullen er vast goed uitzien in de faillissementsrechtbank.’
Hoofdstuk 5: De boeken sluiten
Ethan bewoog zich niet. Hij zat in de stoel, staarde met een lege blik naar de vloer, verlamd door de enorme omvang van zijn eigen hoogmoed.
‘Claire, alsjeblieft,’ probeerde hij nog een laatste keer, zijn stem een wanhopig, schor gefluister. Hij vouwde zijn handen in een gebedsgebaar en keek me aan als een bedelaar op straat. ‘We kunnen dit oplossen. We hoeven de definitieve scheidingsakte niet in te dienen. We kunnen hem verscheuren. We kunnen opnieuw beginnen. Ik was blind, oké? Ik geef het toe. Ik was een arrogante idioot. Maar ik zie het nu! Ik weet dat jij de ware bent. Je bent briljant. We waren een geweldig team!’
Het was de meest zielige vorm van manipulatie die ik ooit had gezien. Hij verontschuldigde zich niet voor hoe hij me had behandeld; hij verontschuldigde zich ervoor dat hij niet doorhad hoeveel geld ik had.
Ik drukte op de intercomknop van mijn bureautelefoon.
‘Beveiliging,’ zei ik duidelijk, zonder mijn ogen van Ethan af te wenden. ‘Kom alstublieft naar de penthouse-suite. Ik heb een gast die uit het gebouw begeleid moet worden.’
Ethans ogen werden groot van paniek. « Claire, doe dit niet! Ik ben je man! »
‘Je was mijn man,’ corrigeerde ik hem, terwijl ik achter mijn bureau vandaan stapte en naar de glazen deur liep. ‘En jouw liefde, Ethan, is alleen voor glimmende, oppervlakkige dingen. Je houdt niet van me. Je hebt nooit van me gehouden. Op dit moment ben je alleen maar wanhopig verliefd op mijn banksaldo.’
De zware glazen deur ging open en twee grote, forse bewakers in donkere pakken stapten het kantoor binnen. Ze beoordeelden de situatie onmiddellijk.
‘Meneer, het is tijd om te vertrekken,’ zei de langere bewaker, terwijl hij naar Ethan toe stapte.
‘Raak me niet aan!’ snauwde Ethan, een flits van zijn oude arrogantie keerde even terug, maar het was zwak en hol. Hij stond op en probeerde zijn verruïneerde smokingjasje recht te trekken om nog een sprankje waardigheid te redden.
« Mijn bedrijfsjuristen zullen maandag contact met u en de advocaten van uw ouders opnemen in verband met de liquidatie van de activa om de resterende investeringen van Cygnet terug te vorderen, » zei ik tegen hem, waarmee ik de definitieve, absolute beëindiging van het contract bekrachtigde. « Probeer niet meer persoonlijk contact met me op te nemen, Ethan. Zaken zijn zaken. Tot ziens. »
De bewakers omsingelden hem, legden stevige handen op zijn schouders en begeleidden hem beleefd maar resoluut het kantoor uit.
Ik bleef in de deuropening staan en keek hem na.
