Die ochtend, precies vier uur voordat Ethan in het huwelijksbootje zou stappen, hadden mijn bedrijfsadvocaten de officiële kennisgevingen gefaxt. Cygnet Ventures had onmiddellijk een terugvordering ingesteld van de miljoenen die het bedrijf van zijn ouders verschuldigd was en alle kapitaalsteun aan zijn effectenmakelaardij formeel ingetrokken.
Toen de banken zagen dat de belangrijkste investeerder zich terugtrok, raakten ze onmiddellijk in paniek. Ze bevroren de bezittingen van de familie en gaven beslag op het huis van de ouders en de zakelijke kredietlijnen van Ethan.
Margaret, die de boekhouding van het familiebedrijf verzorgde, had die ochtend de post geopend in de verwachting felicitatiekaarten voor een bruiloft te vinden. In plaats daarvan opende ze een financieel doodvonnis.
Ze hadden letterlijk geen geld meer over. De luxe auto’s, de dure pakken, de extravagante bruiloft – het was allemaal een illusie, gefinancierd door de vrouw die Ethan zo achteloos had laten gaan. Hij had geen idee wat er op hem afkwam, omdat hij te druk bezig was met het uitzoeken van de perfecte tint witte orchideeën.
Een uur na het rampzalige incident in het hotel begon mijn telefoon, die op de salontafel lag, hevig en paniekerig te trillen.
De sms’jes van Ethan stroomden binnen en wisselden snel tussen de verschillende stadia van rouw. Eerst was hij woedend: « Claire, wat heb je in hemelsnaam gedaan?! Antwoord me! » Daarna sloeg de paniek toe: « Mijn moeder zegt dat je investeringsmaatschappij haar kapitaal terugtrekt! Is dit een grap?! Ze bevriezen mijn rekeningen! » Uiteindelijk verviel hij in een zielig smeekgebed: « Claire, alsjeblieft, ik ben bij de locatie. Iedereen is weg. Savannah schreeuwt tegen me. Neem alsjeblieft de telefoon op. Alsjeblieft. »
Ik zette mijn theekopje neer. Ik pakte mijn telefoon, typte een kort, professioneel bericht en drukte op verzenden.
We kunnen elkaar over een half uur op mijn kantoor ontmoeten.
Het was tijd om de boeken te sluiten.
Hoofdstuk 4: De ruzie te midden van de ruïnes
Ik stemde ermee in om hem op mijn eigen kantoor te ontmoeten.
Het was een adembenemende, uitgestrekte ruimte van glas en staal, gelegen op de veertigste verdieping van de meest prestigieuze toren in het financiële district van de stad. Het bood een panoramisch uitzicht over de skyline en de oceaan. Ik had er vier jaar gewerkt. Ethan had nooit de moeite genomen om naar het adres te vragen, ervan uitgaande dat ik gewoon ergens in de buitenwijken een goedkoop bureau in een coworkingruimte huurde.
Ik zat achter mijn enorme, gepolijste mahoniehouten bureau, mijn vingers in elkaar gevouwen, te wachten.
De zware glazen deur van mijn suite vloog open. Ethan stormde langs mijn geschrokken receptioniste, volkomen doorgedraaid.
Hij droeg nog steeds zijn op maat gemaakte witte trouwsmoking, maar het smetteloze jasje was bezweet. Zijn dure zijden vlinderdas hing losjes en scheef om zijn nek. Zijn gezicht was gevaarlijk rood, met vlekken, en zijn ogen waren bloeddoorlopen en manisch. De zelfverzekerde, arrogante koning van de balzaal was verdwenen, vervangen door een wanhopig, in het nauw gedreven dier.
