Het Grand Marlowe Hotel was de duurste en meest extravagante locatie van de stad. Ethan had kosten noch moeite gespaard voor zijn nieuwe begin. De grote balzaal was overladen met duizenden geïmporteerde witte orchideeën. Een professioneel strijkkwartet speelde zachtjes in een hoek, de delicate noten van Canon in D zweefden boven de hoofden van driehonderd elitegasten – investeerders, beursmakelaars en lokale prominenten op wie Ethan wanhopig indruk wilde maken.
Aan het einde van het lange, met zijde beklede gangpad stond Ethan. Hij droeg een op maat gemaakt wit smokingjasje, zijn haar strak naar achteren gekamd en een stralende, zelfvoldane glimlach op zijn gezicht. Hij keek de menigte in, er absoluut van overtuigd dat hij eindelijk het toppunt van prestige had bereikt. Hij was de koning van zijn zelfgecreëerde kasteel.
Naast hem stond Savannah, triomfantelijk in een doorschijnende, opvallend versierde couturejurk, met een boeket in haar handen dat waarschijnlijk meer kostte dan mijn eerste auto.
De ambtenaar van de burgerlijke stand, een voornaam ogende man die was ingehuurd vanwege zijn gezaghebbende stem, schraapte zijn keel en glimlachte hartelijk naar het paar.
“Familie en vrienden, we zijn hier vandaag bijeen om getuige te zijn van het huwelijk tussen Ethan en Savannah…”
Voordat hij zijn openingszin kon afmaken, verbrijzelde een luide, gewelddadige knal de serene sfeer.
De enorme, zware eikenhouten deuren achter in de balzaal werden met een ruk opengegooid en sloegen met een knal tegen de gipsen muren, als een geweerschot.
Het strijkkwartet stopte abrupt en angstig. Iedereen in de zaal draaide zich om.
In de deuropening stond Margaret, zwaar ademend. Ethans moeder.
Ze droeg niet de elegante, met kralen versierde jurk voor de moeder van de bruidegom die ze wekenlang had uitgekozen. Ze droeg een verkreukelde joggingbroek en een bevlekte blouse. Haar perfect geverfde haar was een warrig, ongekamd vogelnest. Haar ogen waren wijd open en schoten wild heen en weer in de stille, geschokte kamer. In haar rechterhand klemde ze een dikke stapel juridische documenten stevig vast.
Margaret nam geen moment de tijd om op adem te komen. Ze zette het op een sprint, haar degelijke orthopedische schoenen klapperden luid tegen de smetteloze witte marmeren vloer terwijl ze recht door het middenpad rende.
‘Stop!’ gilde Margaret, haar stem sneed als een kettingzaag door de serene elegantie van de zaal. ‘Stop met die verdomde bruiloft!’
Ethans zelfvoldane glimlach verdween als sneeuw voor de zon en maakte plaats voor een masker van pure, onvervalste horror. Hij deed een stap naar voren, zijn handen omhoog in een wanhopige poging de steeds groter wordende nachtmerrie in bedwang te houden.
‘Mam?’ siste Ethan, zijn stem trillend van schaamte. ‘Wat ben je in vredesnaam aan het doen? Ben je gek geworden? Je vernedert me voor de ogen van de partners!’
