Mijn man had een prachtige jurk voor me meegenomen van een zakenreis. De volgende dag, terwijl hij aan het werk was, kwam zijn zus bij ons op bezoek. Toen ze de jurk zag, straalden haar ogen.
« Mag ik hem passen? Ik kan er alleen maar van dromen om zo’n jurk te hebben. »
Lachend knikte ik.
Maar toen ze de jurk aantrok en naar de spiegel liep, begon ze plotseling luid te schreeuwen: « Trek hem uit—trek hem van me af… »
Mijn man had een prachtige jurk voor me meegenomen van een zakenreis. De volgende dag, terwijl hij aan het werk was, kwam zijn zus bij ons op bezoek. Toen ze de jurk zag, straalden haar ogen.
« Mag ik hem passen? Ik kan er alleen maar van dromen om zo’n jurk te hebben. »
Lachend knikte ik.
Maar toen ze de jurk aantrok en naar de spiegel liep, begon ze plotseling luid te schreeuwen: « Trek hem uit! Trek hem van me af! »
Eleanor Mitchell stond bij het woonkamerraam en staarde naar de lege straat. De avond was stil, bijna windstil – een van die zeldzame herfstavonden waarop de stad leek te bevriezen in afwachting van iets.
Ze was zevenendertig en runde de afgelopen vijf jaar het familiebedrijf: een kleine keten van apotheken die haar overleden moeder had opgericht. Drie vestigingen in verschillende delen van de stad zorgden voor een stabiel inkomen en Eleanor was er trots op dat ze het bedrijf niet alleen had weten te behouden, maar ook had kunnen uitbreiden.
Nathan, haar echtgenoot, keerde vrijdagavond laat terug van zijn zakenreis.
Eleanor hoorde de voordeur dichtgaan, gevolgd door bekende voetstappen op de trap. De lift in hun gebouw werkte met tussenpozen. Toen hij binnenkwam, verscheen er een vreemde glimlach op zijn gezicht – bijna triomfantelijk.
“Hoi schatje.”
Hij zette zijn koffer neer in de gang en haalde er een grote doos uit, dichtgebonden met een satijnen lint.
“Ik heb een verrassing voor je.”
Eleanor trok haar wenkbrauwen op. Nathan stond niet bekend om zijn vrijgevigheid, en cadeaus van hem waren zeldzaam. In elf jaar huwelijk was ze gewend geraakt aan zijn praktische instelling, die soms grensde aan gierigheid. Hij zei altijd dat je geld moest sparen, dat je het niet aan onbenullige dingen moest uitgeven.
“Wat is dit?”
Ze pakte de doos op en voelde het aangename gewicht ervan.
“Open het.”
Nathan trok zijn jas uit en ging naar de keuken, waar hij water voor zichzelf inschonk uit een kan.
Eleanor maakte voorzichtig het lint los en opende het deksel. Binnenin, netjes op een dun wit vel papier gelegd, lag een jurk – smaragdgroen, met een diepe halslijn en een elegante snit. Het was duidelijk een dure jurk. Het prijskaartje van een bekend merk bevestigde dat.
De prijs deed Eleanor versteld staan.
“Nathan, dit is…”
