“Die advieskosten die u aan LB Consulting heeft betaald? Vijftienduizend euro over vier maanden. Kunt u uitleggen welke diensten u voor dat bedrag heeft ontvangen?”
Zijn gezicht werd opzettelijk uitdrukkingloos – de uitdrukking die hij gebruikte bij lastige klanten om tijd te winnen voor een antwoord.
“Dat is bedrijfsontwikkeling. Strategieën voor portfolio-uitbreiding. Het is ingewikkeld.”
“Ik ben contractadvocaat, Grant. Ik begrijp wat ‘ingewikkeld’ betekent. Wat ik niet begrijp, is waarom een bedrijfsadviesbureau geen website, geen bedrijfsregistratie, geen fiscaal identificatienummer en nergens online een professionele aanwezigheid heeft.”
« Lydia hanteert een ander bedrijfsmodel, » zei hij, met een defensieve ondertoon in zijn stem. « Niet iedereen heeft een traditionele bedrijfsstructuur nodig om waarde te creëren. »
‘Lydia,’ herhaalde ik, terwijl ik de naam even in de lucht liet hangen. ‘Dus LB Consulting is Lydia Brennan? Je personal trainer is ook je bedrijfsadviseur?’
‘Ze is meer dan een personal trainer,’ zei Grant met een iets verhevenere stem. ‘Ze is een wellnesscoach. Een levensstrateeg. Een—’
“Een oplichter.”
De woorden kwamen aan als een klap in het gezicht.
Grants gezicht kleurde rood en hij balde zijn vuisten langs zijn zij.
‘Je bent jaloers,’ zei hij, zijn stem trillend van woede. ‘Je kunt er niet tegen dat ik iemand heb gevonden die mijn groei wél steunt, die mijn potentieel begrijpt, die—’
‘Wie neemt er ook geld aan van Rebecca Winters, Sarah Blackwood, Jennifer Ashford en Marcus Chin, en gebruikt daarbij precies dezelfde tactiek als waarmee ze jou te lijf ging?’, zei ik kalm.
Grant verstijfde. Zijn mond ging open, dicht, en weer open.
‘Waar heb je het over?’
Ik keek op mijn horloge. 16:46 uur. Perfecte timing.
‘Ik heb het over het feit dat je vriendin een roulerend systeem hanteert in het noorden van New Jersey,’ zei ik. ‘Maandagochtenden met Rebecca, die denkt dat ze Lydia helpt ontsnappen aan een gewelddadige ex-vriend. Dinsdag- en donderdagmiddagen met Sarah, die gelooft dat ze Lydia steunt tijdens een medische crisis in de familie. Woensdagavonden met Jennifer, die ervan overtuigd is dat ze Lydia’s professionele certificeringen financiert. Vrijdagmiddagen met Marcus, die denkt dat hij investeert in haar start-up. En in het weekend met jou, die denkt dat hij haar financiële ridder op het witte paard is.’
Het kleurtje was volledig uit Grants gezicht verdwenen. Hij zag eruit alsof hem net was verteld dat zwaartekracht optioneel was, dat hij al die tijd had gevlogen zonder het te beseffen.
‘Dat is niet waar,’ fluisterde hij. ‘Je verzint dit om—’
‘Waarom, Grant? Om een huwelijk te redden dat je net publiekelijk voor onze deur hebt geruïneerd?’ Ik pakte mijn telefoon en opende Lydia’s Instagram, waarna ik het scherm draaide zodat hij haar zorgvuldig samengestelde feed kon zien. ‘Kijk naar de locatietags. Kijk naar de tijdstempels. Vergelijk ze met je eigen agenda en je zult het patroon zien.’
Zijn hand trilde toen hij mijn telefoon pakte en door de berichten scrolde. Ik zag zijn gezicht veranderen terwijl hij verwerkte wat hij zag: de yoga-berichten van maandagochtend uit Montclair, de bezoekjes aan boetieks in Short Hills op dinsdagmiddag, de wellnessdiners in Summit op woensdagavond, de restaurantfoto’s van vrijdag uit Tenafly.
‘Ze vertelde me dat dat cliëntsessies waren,’ zei hij. ‘Wekelijkse trainingsafspraken met andere mensen.’
‘Ze heeft je de waarheid verteld,’ zei ik. ‘Ze heeft alleen niet gespecificeerd wat voor soort training ze precies gaf.’
Ik pakte mijn telefoon terug en opende de e-mailapp.
« Daarom denk ik dat het tijd is dat we allemaal eens praten over Lydia’s gespecialiseerde diensten. »
Grant keek me aan alsof hij een vreemde zag.
“Wat heb je gedaan?”
“Wat elke goede advocaat doet als ze fraude ontdekt. Ik heb alles gedocumenteerd, een waterdichte zaak opgebouwd en contact opgenomen met de andere slachtoffers.”
Ik liet hem het concept van de e-mail zien en liet hem de onderwerpregel en de namen van de ontvangers lezen.
« Over ongeveer vijfenveertig seconden stuur ik deze e-mail naar vier mensen die er erg in geïnteresseerd zullen zijn om hun ervaringen met Lydia met elkaar te delen. »
“Eliza, wacht. Wacht—”
