vervolgens op het oog had.
Sarah:
En we hebben elkaar nu. Dat is niet niks.
Jennifer:
Akkoord. We moeten afspreken om elkaar persoonlijk te ontmoeten zodra de juridische procedure begint. Laten we een eensgezinde front vormen.
Marcus:
Ik zal de planningen coördineren. We zijn een team geworden, of we dat nu gepland hadden of niet.
Ik goot de rest van mijn wijn door de gootsteen, spoelde het glas af en zette het in de vaatwasser. Daarna liep ik de trap op naar mijn slaapkamer – de slaapkamer die van mij en Grant was geweest, maar nu alleen nog van mij was.
De kamer zag er hetzelfde uit, maar voelde anders aan. Het bed dat we hadden gedeeld. De commode waar zijn parfumflesjes tot vanavond hadden gestaan. De kast waar zijn kleren naast de mijne hadden gehangen.
Ik trok mijn pyjama aan, waste mijn gezicht en poetste mijn tanden. Een normale avondroutine in een leven dat allesbehalve normaal was geworden.
Mijn telefoon trilde nog een keer. Een berichtje van mijn moeder.
Slaap lekker. Morgen begint een nieuw hoofdstuk.
Ik kroop in bed, deed het licht uit en lag in het donker te luisteren hoe het huis om me heen tot rust kwam.
Vrijdagochtend brak aan met herfstzonlicht dat door mijn slaapkamerramen scheen. Ik had beter geslapen dan verwacht; vermoeidheid had de emotionele onrust overstemd. Op mijn telefoon stonden gemiste oproepen en berichten van vóór 7 uur ‘s ochtends.
De groepschat was ‘s nachts enorm gegroeid.
Rebecca om 6:47 uur:
Ik heb net met het Openbaar Ministerie gebeld. Ze willen ons maandag allemaal ondervragen. Neem alle documenten mee.
Sarah om 6:52 uur:
Mijn man heeft het nieuws gezien. Iemand heeft het verhaal gelekt naar een lokale journalist. Het wordt binnenkort openbaar.
Jennifer om 7:03 uur:
Mijn farmaceutisch bedrijf voert een intern onderzoek uit. Ze willen weten of ik bedrijfsgelden voor privédoeleinden heb gebruikt. Dit wordt steeds ingewikkelder.
Marcus om 7:18 uur:
Drie van mijn beleggingsklanten belden vanochtend. Het nieuws verspreidt zich snel. Mijn bedrijf probeert de schade te beperken.
Ik heb de lokale nieuwswebsite geraadpleegd. En ja hoor, daar stond het:
Lokale fitnessinstructeur onderzocht voor grootschalige fraude.
Het artikel noemde geen slachtoffers bij naam, maar schetste wel de basisstructuur van Lydia’s operatie: meerdere doelwitten, nepbedrijven, niet-aangegeven inkomsten en de verkoop van geneesmiddelen zonder vergunning.
Mijn telefoon ging. Grant.
Ik heb getwijfeld of ik wel moest antwoorden, maar de nieuwsgierigheid won het.
‘Wat?’ zei ik.
‘Heb je het nieuws gezien?’ Zijn stem klonk paniekerig. ‘Het is overal. Mijn managing partner belde me vanochtend om zes uur. Ze stellen me op non-actief in afwachting van een intern onderzoek.’
‘Dat is niet mijn probleem, Grant,’ zei ik.
‘Eliza, alsjeblieft,’ zei hij. ‘Kunnen we onze publieke verklaringen op z’n minst op elkaar afstemmen? Als we een eensgezind front vormen—’
‘Er is geen sprake van eensgezindheid,’ zei ik. ‘Jij bent slachtoffer van een oplichter en dader van financiële ontrouw. Ik ben slachtoffer van zowel jou als haar. Dat is niet dezelfde situatie.’
“Maar als het nieuws ons verbindt—”
‘Als het nieuws ons verbindt,’ corrigeerde ik. ‘Dan zal ik de waarheid vertellen. Mijn man heeft een affaire gehad, geld van ons huwelijk verduisterd, geprobeerd me uit mijn eigen huis te zetten en is het slachtoffer geworden van een professionele oplichter. Dat klopt allemaal.’
« Dat zal de laatste restjes van mijn reputatie vernietigen, » zei hij.
‘Je hebt je eigen reputatie verpest,’ zei ik. ‘Ik neem het niet langer voor je op.’
Ik heb het gesprek beëindigd en zijn nummer geblokkeerd.
De gevolgen verspreidden zich als een lopend vuur door onze gemeenschap, en ik stond in het oog van de vlammen die ik zelf had aangestoken.
Het weekend verliep in een vreemde waas van stilte en telefoontjes. Zaterdagmorgen nam Rebecca contact met me op om onze verklaringen voor het Openbaar Ministerie af te stemmen. Zondagmiddag kwam mijn moeder langs om samen met mij in de keuken alles door te nemen wat er was gebeurd.
‘Je hebt het perfect aangepakt,’ zei ze, terwijl ze naar de documentatie op mijn laptop keek. ‘Elk bewijsstuk is onberispelijk, correct onderbouwd en legaal verkregen. Ze kunnen hier niets tegenin brengen.’
‘En hoe zit het met Grant?’ vroeg ik. ‘Zal hij ook worden aangeklaagd?’
Mijn moeder schudde haar hoofd.
