langer wachten. Zal ik mijn spullen naar binnen brengen, of wil je me helpen met het dragen van de dozen?’
Ik hoorde Grants voetstappen snel richting de voordeur komen. Zijn stem klonk gespannen en onzeker.
“Lydia, wacht even. We moeten eerst even praten.”
‘Waar wil je het over hebben?’ Haar stem had die hese toon die ze gebruikte als ze kwetsbaar en aantrekkelijk wilde klinken. ‘Over onze toekomst? Over het feit dat we eindelijk samen zijn? Grant, ik ben zo enthousiast. Ik ben al begonnen met plannen voor de herinrichting. Ik denk dat we de woonkamer een zachtere kleur moeten geven, misschien wat planten neerzetten, een wellnesshoekje creëren—’
‘Lydia, er is iets gebeurd,’ zei hij. ‘Iets met—’
‘Iets met mij,’ zei ik, mijn stem perfect verstaanbaar tot in de hal toen ik bovenaan de trap verscheen. ‘Iets met de e-mail die ik ongeveer drie uur geleden naar Rebecca Winters, Sarah Blackwood, Jennifer Ashford en Marcus Chin heb gestuurd.’
Lydia keek me aan, haar uitdrukking wisselde tussen verwarring en berekening. Ze zette de reistas langzaam neer, haar lichaamstaal veranderde van enthousiast naar wantrouwend.
‘Nou, nou,’ vervolgde ik, terwijl ik met opzettelijke traagheid de trap afdaalde. ‘Lydia Brennan. Of zal ik u bij een van uw andere professionele namen noemen? Hoewel ik denk dat we op dit moment beter bij uw officiële naam kunnen blijven, aangezien die op alle officiële documenten zal staan.’
Het effect was direct en zeer bevredigend.
Lydia’s zelfverzekerde glimlach verstijfde. Haar gezicht vertoonde een snelle opeenvolging van micro-uitdrukkingen: verbazing, bezorgdheid, berekening, angst. Grant draaide zich naar me toe met een blik die aangaf dat hij razendsnel elke beslissing die hij de afgelopen zes maanden had genomen, aan het heroverwegen was.
‘Eliza, ik dacht dat je aan het inpakken was,’ wist Grant nog net te zeggen, hoewel zijn stem alle overtuiging van eerder had verloren.
Ik bereikte de onderkant van de trap, pakte mijn telefoon, opende mijn e-mailapp en hield hem zo vast dat ze allebei het scherm goed konden zien.
‘Oh, ik heb het vanavond erg druk gehad,’ zei ik. ‘Maar niet met inpakken. Ik heb namelijk deelgenomen aan een fascinerend telefonisch overleg met een aantal mensen die erg graag met je willen kennismaken, Lydia.’
Lydia legde haar hand op haar keel, een onbewust gebaar van iemand die zich blootgesteld voelde.
‘Ik weet niet waar je het over hebt,’ zei ze.
‘Echt?’ vroeg ik. ‘Zegt Rebecca Winters je niets? De echtscheidingsadvocaat die al negen maanden de huur van je appartement in Hoboken betaalt?’
Ik scrolde door mijn telefoon.
‘Of Sarah Blackwood, die de leasekosten betaalt van die prachtige Range Rover die je net op mijn oprit hebt geparkeerd? Of Dr. Jennifer Ashford, die je luxe wellnessretraites in Miami en Scottsdale heeft gefinancierd? Of Marcus Chin, die vijfentwintigduizend dollar heeft geïnvesteerd in je start-up die eigenlijk niet bestaat?’
Grant maakte een geluid alsof hij een klap had gekregen.
Lydia’s gezicht was helemaal bleek geworden, haar ogen schoten heen en weer tussen mij en de voordeur alsof ze vluchtroutes aan het berekenen was.
‘Ik weet het niet… dit is… je bent in de war,’ stamelde Lydia. ‘Je verdraait de dingen. Je probeert ons kapot te maken omdat je jaloers bent. Omdat je weet dat we iets echts hebben.’
Mijn telefoon ging. Het geluid sneed door de spanning heen als een mes.
Ik nam de telefoon op via de luidspreker, want als ik iemands zorgvuldig opgebouwde imperium wilde vernietigen, kon ik dat net zo goed met theatrale precisie doen.
‘Eliza, met Rebecca Winters,’ klonk haar heldere, professionele stem. ‘Ik ben hier bij de anderen.’
Ik hield de telefoon tussen ons in, zodat Grant en Lydia het allebei konden horen.
‘Hallo Rebecca,’ zei ik. ‘Perfecte timing. Lydia is net vierentwintig uur te vroeg bij me thuis aangekomen. Ze is al verhuisdozen aan het uitpakken.’
Rebecca’s stem klonk als een scalpel.
‘Wat interessant,’ zei ze. ‘Lydia, als je me kunt horen, wil ik je laten weten dat ik zojuist een voorlopige klacht heb ingediend bij het kantoor van de procureur-generaal van de staat, de afdeling consumenten詐欺 en de belastingdienst. Ik dacht dat je misschien wilde weten wat er gaat gebeuren.’
Lydia’s gezicht veranderde van bleek naar grijs en vervolgens naar een ziekelijk groen. Haar mond ging open, maar er kwam geen geluid uit.
Sarah’s stem klonk mee in het gesprek.
‘Dit is Sarah Blackwood,’ zei ze. ‘Ik heb uw volledige aanwezigheid op sociale media gedocumenteerd. Elke getuigenis, elke bewering, elk verzonnen verhaal. Alles is vastgelegd met tijdstempels en metadata. U kunt uw accounts nu verwijderen, maar dat maakt niet uit. We hebben alles.’
Jennifers klinische toon klonk vervolgens door.
‘Dr. Jennifer Ashford,’ zei ze. ‘Ik heb contact opgenomen met de FDA over uw illegale handel in voedingssupplementen. Ze zijn zeer geïnteresseerd in producten die beweren de hormoonhuishouding te reguleren en het immuunsysteem te versterken zonder de juiste certificering. Dat valt onder de federale bevoegdheid.’
Marcus’ stem was als laatste te horen – koud en precies.
