Ik heb met iemand van de FDA gesproken. Haar supplementenbedrijf is volledig ongeoorloofd. Ze verkoopt producten met farmaceutische claims – gewichtsverlies, hormoonregulatie, versterking van het immuunsysteem – zonder enige certificering. Dat valt onder de federale jurisdictie. Ze openen een dossier.
Marcus om 19:30 uur:
Geldstromen werden getraceerd via drie lege vennootschappen die geregistreerd staan in Delaware. Ze verplaatste systematisch geld om ontdekking te voorkomen. Dit is geen amateurwerk. Iemand heeft haar geleerd hoe ze dit moest opzetten. Mogelijk een eerder slachtoffer dat in de financiële sector werkte. Ik ga dieper graven.
Rebecca om 19:35 uur:
Morgenochtend om 8:00 uur dien ik een voorlopige klacht in bij de procureur-generaal van de staat. Ik heb ook contact opgenomen met de fraudeafdeling van de IRS. Met zeven slachtoffers en een niet-aangegeven inkomen van meer dan $200.000 over een periode van drie jaar, is dit ernstige belastingontduiking.
Tweehonderdduizend dollar.
Ik staarde naar dat getal en probeerde de omvang van wat Lydia had opgebouwd te bevatten. Dit was niet zomaar een personal trainer die affaires had met cliënten. Dit was een georganiseerde criminele organisatie die actief was in meerdere districten, mogelijk zelfs meerdere staten.
Ik stond op en liep naar het slaapkamerraam, kijkend naar onze stille straat. Het huis van de Hoffmans was donker, op het flikkerende licht van een televisie in de woonkamer na. Het veranda-licht van mevrouw Patterson wierp lange schaduwen over haar voortuin. Alles zag er normaal, vredig en onveranderd uit.
Maar binnen dit huis, binnen deze kamer, coördineerde ik de ontmanteling van iemands hele leven.
Mijn telefoon trilde. Een berichtje van mijn moeder.
Hoe gaat het?
Ik typte terug.
Nu zeven slachtoffers. Federale aanklachten zijn waarschijnlijk. Alles komt sneller samen dan ik had verwacht.
Haar reactie was onmiddellijk.
Je doet het goed. Blijf geconcentreerd.
Ik hoorde de voordeur beneden opengaan – Grant kwam weer binnen na weer een mislukte poging om Lydia telefonisch te bereiken. Zijn voetstappen galmden door het huis – keuken, woonkamer, zijn thuiskantoor – op zoek naar iets, of misschien gewoon om te voorkomen dat hij weer naar boven moest om mij onder ogen te zien.
Om 19:45 uur stuurde Sarah een nieuwe update.
Een van de nieuwe slachtoffers, Helen Torres, een farmaceutisch vertegenwoordigster uit Ridgefield, zegt dat Lydia haar vertelde dat ze van plan was te gaan samenwonen met een rijke adviseur die van zijn vrouw ging scheiden. Helen gaf haar 20.000 dollar als investering in hun toekomstige gezamenlijke bedrijf.
Die vermogende adviseur is Grant.
Mijn handen klemden zich om mijn telefoon. Twintigduizend dollar van iemand die dacht dat ze investeerde in een partnerschap met mijn man.
Ik heb het bericht met een korte notitie doorgestuurd naar Grants telefoon.
Dit moet je echt zien.
Drie verdiepingen lager hoorde ik zijn telefoon rinkelen. Daarna stilte. Toen een geluid dat een kreun of een snik had kunnen zijn. Ik kon het niet goed onderscheiden.
Rebecca stuurde om 19:48 uur een spraakbericht.
‘Eliza, ik moet je ergens voor waarschuwen,’ zei ze. ‘Zodra we morgen deze klachten indienen, zullen de zaken snel gaan. Lydia zal waarschijnlijk binnen achtenveertig uur door de autoriteiten worden gecontacteerd. Ze zal weten wie dit onderzoek is gestart. Je moet voorbereid zijn op haar reactie. Zulke mensen laten zich niet zomaar afschepen.’
Ik speelde het bericht twee keer af en liet Rebecca’s waarschuwing op me inwerken. Ze had gelijk. Lydia had drie jaar lang aan deze operatie gewerkt, invloed verzameld en de controle behouden. Wanneer ze besefte dat alles in elkaar stortte, zou ze met alles wat ze had terugslaan.
Om 19:50 uur schenen koplampen over de muur van mijn slaapkamer.
Ik liep naar het raam en keek naar beneden. Lydia’s witte Range Rover reed met vastberaden zelfvertrouwen onze oprit op. Ze parkeerde achter Grants Mercedes, de glanzende lak van de auto weerkaatste in het straatlicht. Ik hield mijn adem in.
Ze was hier. Vierentwintig uur te vroeg.
Het bestuurdersportier ging open en Lydia stapte uit in een designer sportoutfit die waarschijnlijk wel zeshonderd dollar had gekost: een zwarte legging met mesh-panelen, een bijpassende sportbeha onder een kort jasje en smetteloos witte sneakers. Haar blonde haar was in een hoge paardenstaart gebonden die meezwaaide met haar bewegingen. Ze zag eruit alsof ze zo uit een luxe fitnessmagazine was gestapt, vol slanke spieren en zelfverzekerde elegantie.
Ze pakte een dure leren reistas van de passagiersstoel, liep naar de achterkant van de Range Rover en opende de achterklep. Binnenin stonden dozen. Echte verhuisdozen, met zwarte stift gelabeld: KEUKEN, SLAAPKAMER, BADKAMER.
Ze had al ingepakt. Alles was al gelabeld. Ze verhuisde een dag eerder, waarschijnlijk om de spullen in bezit te nemen voordat ik kon reageren.
Ik pakte mijn telefoon en stuurde een berichtje naar de groep.
Onze eregast is gearriveerd. 24 uur te vroeg. Ze is verhuisdozen aan het uitpakken. Zijn jullie klaar voor de onthulling?
Binnen enkele seconden kwamen er vier reacties.
Rebecca: Klaar. Ik neem dit op met mijn telefoon vanuit mijn kantoor. Documentatie met tijdstempel.
Sarah: Ik neem alles op via schermopname. Mijn camera staat klaar. Dit wordt geweldig.
Jennifer: Leg alles vast. Elk woord, elke reactie.
Marcus: Dat werd tijd. Laten we hier een einde aan maken.
