‘Ik heb water in de benzinetank gegoten,’ zei hij, nauwelijks hoorbaar. ‘Ik heb het online opgezocht. Ik wilde hem gewoon niet verlaten. En ik wilde ook niet dat jij hem verliet.’
Ik zei even niets. Ik wist niet wat ik moest zeggen.
‘Ik wilde niet dat jullie gingen scheiden,’ zei hij, zich tot mij wendend.
Ik knipperde hard met mijn ogen. Mijn vingers klemden zich zo stevig om het stuur dat mijn knokkels wit werden.
‘Ben…’ mijn stem brak. ‘Begrijp je wel hoe gevaarlijk dat had kunnen zijn?’
Hij knikte nauwelijks. Stille tranen gleden over zijn wangen, en elke traan kerfde een diepere wond in mijn hart.
‘Ik had niet de bedoeling dat het zo uit de hand zou lopen,’ fluisterde hij. ‘Ik dacht gewoon… misschien komt alles weer goed als hij blijft. Net zoals vroeger. Je lachte vroeger meer. Hij at altijd met ons mee zonder op zijn telefoon te kijken. We waren gelukkig, toch?’
Ik voelde een scherpe steek in mijn keel. Ik wist niet wat ik moest zeggen. Niet omdat het me niet kon schelen, maar omdat zijn woorden te dicht bij de waarheid kwamen.
‘Ik dacht, als ik de auto kapot maak,’ vervolgde hij, ‘dan kan ik misschien iets anders repareren.’
Ik reikte met één hand naar hem toe en legde die op zijn knie. Hij was nog zo jong. Zo wanhopig om iets heel te houden dat hij zich niet eens realiseerde hoeveel schade hij had kunnen aanrichten. Of misschien realiseerde hij het zich wel, en vond hij het de moeite van het risico nog steeds waard.
‘Ik hou ook van hem,’ zei hij. ‘Maar ik hou meer van jou.’
De sneeuw waaide zijwaarts langs de voorruit, zacht en venijnig. Ik bleef rijden, met een zeurende pijn op mijn borst en een hoofd vol met de last van alles wat we al die tijd hadden genegeerd.
We vonden ze dertig minuten later. De auto stond dwars in een sneeuwbank, de alarmlichten zwakjes knipperend als een zwakke hartslag. Aan de binnenkant van de ramen zat ijs.
Cameron keek op toen onze koplampen over hen heen schenen. Zijn bleke, vermoeide gezicht vertrok in ongeloof. Hij opende de deur en strompelde met stijve benen naar ons toe, terwijl hij Lucy’s jas strakker om haar heen trok.
‘Sienna,’ fluisterde hij. ‘Ik wist niet wat ik moest doen. Het signaal…’
‘Niet nu. Je hebt het ijskoud. Stap in,’ zei ik, terwijl ik mijn hand opstak.
Geen boosheid in mijn stem. Alleen urgentie.
Hij hielp Lucy op de achterbank. Ze keek me niet aan. Benjamin gaf hen de dekens vanaf de achterbank, zijn gezicht bleek en uitdrukkingsloos. Toen ik weer de weg opreed, werd het stil in de auto.
Maar niemand van ons zou ooit nog hetzelfde zijn.
Thuis volgde Cameron me naar de keuken terwijl ik thee zette; de vloer kraakte onder zijn stappen alsof die hem waarschuwde.
‘Ben vertelde het me,’ zei hij simpelweg. ‘Ik was niet van plan de kamer met haar te delen. Ik had het zo geboekt omdat het goedkoper was. Echt waar, Sienna. Ik wilde het je vertellen…’
‘Maar dat heb je niet gedaan,’ zei ik, zonder me om te draaien.
