Maanden later kwam hij weer – niet om vergeving, maar om geld.
Hij zei dat hij een nieuw businessplan had.
Ik glimlachte flauwtjes, schreef een blanco cheque uit en trok hem terug voordat hij hem kon aanraken.
« Je hebt alles al een keer afgepakt: mijn vertrouwen, mijn jeugd, mijn rust.
Sorry, Rodel. De bank van Maricel Dela Cruz is voorgoed gesloten. »
Zijn tranen vermengden zich met de regen.
Die dag besefte ik: ik had geen wraak nodig. Het leven deed het voor me.
EEN ONVERZONDEN BRIEF
Maanden later arriveerde er een brief.
‘Maricel’, stond erin,
Je zult dit waarschijnlijk nooit lezen. Ik ben alles kwijt. Als ik terugkijk, zie ik alleen jou – de enige persoon die echt om me gaf. Ik hoop dat je gelukkig bent. Je verdient rust.
Ik vouwde het stilletjes op. Geen tranen, alleen een zucht.
Sommige spijtgevoelens komen te laat, als gasten die aankloppen bij een leeg huis.
TIEN JAAR LATER
Casa Althea is uitgegroeid tot een kleine keten in Laguna.
Althea, inmiddels zestien, straalt en is zelfverzekerd. Ze zegt altijd:
« Mijn moeder heeft niemand nodig om haar vast te houden. Mijn moeder is een superheld. »
Op een middag, toen ik voor een rood stoplicht stond in Ortigas, zag ik hem weer.
Een man van middelbare leeftijd die bouwflyers uitdeelde – grijs haar, versleten kleren.
Rodel.
Hij zag me geschrokken. Ik draaide het raampje open en zei zachtjes:
« Moge je vrede vinden, Rodel. »
Hij boog zijn hoofd toen onze auto wegreed.
Die avond, op het balkon, vroeg Althea:
« Mam, als papa ooit nog eens sorry zegt, zou je hem dan vergeven? »
Ik glimlachte.
« Dat heb ik al lang geleden gedaan. Vergeven is niet voor hen – het is om je te helpen stoppen met kwetsen. »
Ze legde haar hoofd op mijn schouder.
« Ik ben trots op je, mam. »
Ik staarde naar de mistige Tagaytay-hemel, de geur van koffie om me heen en fluisterde tegen mezelf:
Ik was ooit een vrouw die dacht dat liefde alles kon oplossen.
Nu weet ik het: alleen jij kunt jezelf redden.
En soms is de beste wraak helemaal geen wraak…
Het is een gelukkig en vrij leven, terwijl je leeft en je herinnert…
« Ze verloren de enige ware liefde die ze ooit zullen hebben. »
