Ik schudde mijn hoofd. Nog niet.
Ik wachtte tot het dessert. Appeltaart, volgens het recept van mijn moeder, met vanille-ijs erbovenop. Ik legde mijn vork neer.
‘Sam en ik hebben een mededeling,’ zei ik.
Mijn moeder keek op. « O. »
Ik hield mijn hand omhoog. De ring ving het kaarslicht op. Een kleine diamant, een witgouden band. Perfect.
“We zijn verloofd.”
Mijn moeder knipperde met haar ogen en boog zich voorover om de ring te bekijken. ‘Nou, gefeliciteerd, lieverd.’ Ze pakte mijn hand en hield hem in het licht. ‘Hij is prachtig, klein maar prachtig.’
Klein.
Het woord kwam aan als een mokerslag.
Sam had 400 dollar per maand gespaard, gedurende 8 maanden. In totaal 3200 dollar. Hij was bij drie verschillende juweliers geweest. Hij had deze ring uitgekozen omdat de juwelier hem had verteld dat de slijpvorm de ring groter deed lijken dan hij was. Omdat hij wilde dat ik iets moois zou hebben.
‘Wanneer is dit gebeurd?’ vroeg mijn vader.
‘September,’ zei Sam. ‘Ik heb haar ten huwelijk gevraagd bij zonsopgang op Montrose Beach.’
‘Wat romantisch,’ zei tante Carol.
Ashley’s glimlach was dun en scherp. « Wanneer is de grote dag? »
’14 juni 2025,’ zei ik. ‘We hebben al een aanbetaling gedaan.’
Ik keek naar Ashley’s gezicht. Er flitste iets in haar ogen. Haar kaak spande zich een halve seconde aan. Toen herpakte ze zich en maakte het weer goed.
‘Juni,’ zei ze langzaam. ‘Dat is al zo snel.’
‘Negen maanden,’ zei ik. ‘Ruim voldoende tijd. We houden het simpel. 180 gasten.’
‘Waar ga je dat doen?’ vroeg Trevor.
Ik aarzelde. Ik was er nog niet klaar voor om het ze te vertellen. Niet voordat alles rond was.
‘We hebben een locatie geboekt,’ zei ik. ‘Ik stuur de details zodra alles rond is.’
Mijn moeder wendde zich te snel tot Ashley, alsof ze op een reden had gewacht om haar aandacht te verleggen.
‘En hoe gaat het met jullie twee?’ vroeg ze.
Ashley glimlachte. Ze begon te vertellen over hun recente reis naar Napa. Wijnproeverij, vijfsterrenhotel. Trevors ouders hadden het betaald. Een verjaardagscadeau. Ik hoorde mijn moeder lachen. Zag mijn vader dichterbij komen. Stelde vervolgvragen. Geboeid.
Sam keek me aan vanaf de andere kant van de tafel en trok zijn wenkbrauwen lichtjes op. Een stille vraag.
Ik haalde mijn schouders op. We wisten allebei hoe dit werkte.
Na het eten verplaatste iedereen zich naar de woonkamer. Koffie? Nog een stuk taart? Mijn vader schonk bourbon in voor de mannen.
Ashley verontschuldigde zich. « Ik ga even kijken hoe het met de dessertbordjes gaat. »
Ze was twaalf minuten weg.
Toen ze terugkwam, waren haar ogen te helder, te gefocust. Ze ging naast Trevor zitten, legde haar hand op zijn knie en lachte iets te hard om iets wat mijn oom zei.
Op de terugweg naar huis die avond zei Sam: « Je zus zag er hongerig uit. »
‘Waarom?’ vroeg ik.
‘Ik weet het niet,’ zei hij. ‘Maar ik denk niet dat het taart is.’
Ik staarde uit het raam. De straatverlichting van Chicago, de kerstversieringen, de winkels die hun deuren sloten.
‘Ze heeft altijd al gewild wat ik heb,’ zei ik zachtjes.
Sam keek me aan. ‘Denk je dat ze iets gaat doen?’
‘Ik weet het niet,’ zei ik.
