Het ging vier keer over. Toen stopte het.
Dertig seconden later ging mijn mobiele telefoon over. Jessica.
‘Ze hebben ons gevonden,’ fluisterde Owen. ‘Mama moet haar echte naam hebben gebruikt om hotels te bellen.’
Hij rende naar het raam en gluurde door de spleet in het gordijn. Hij verstijfde.
‘De auto van papa staat op de parkeerplaats,’ zei hij. ‘En de SUV van tante Jessica.’
‘Oh God,’ jammerde ik. ‘Wat moeten we doen?’
Owen pakte zijn telefoon. Hij draaide 911.
“Mijn naam is Owen Bennett. Ik ben in het Sleep Inn hotel aan Route 42. Mijn vader en tante zijn hier. Ze proberen mijn oma iets aan te doen. We hebben bewijs van poging tot moord. Stuur hulp.”
Hij liet de lijn open en stopte de telefoon in zijn zak.
Een klop op de deur. Zachtjes.
‘Mam?’ Het was Steven. ‘Mam, ik weet dat je daar bent. Doe de deur open. Alsjeblieft. We willen gewoon even praten.’
Owen greep mijn arm en trok me mee naar de badkamer. « De nooduitgang, » fluisterde hij. « Via de achterdeur. »
We slopen door de verbindingsdeur naar de onderhoudsgang.
‘Mam!’ Stevens stem klonk boos. ‘Doe die deur nu meteen open!’ Een zware dreun deed de muur trillen. Hij schopte ertegen.
We renden. De betonnen trap af, de steeg achter het hotel in. De koude lucht sloeg me in het gezicht.
We renden naar Owens truck aan het uiteinde van de parkeerplaats.
“Ga je ergens heen?”
We remden abrupt af. Jessica stond aan het einde van het steegje en blokkeerde onze weg naar de vrachtwagen. Ze zag er moe uit, haar haar was warrig, maar haar ogen waren koud.
We draaiden ons om. Kelly stond aan de andere kant.
En via de zijdeur van het hotel kwam Steven naar buiten, met een bandenlichter in zijn hand.
We zaten gevangen.
‘Mam, hou hiermee op,’ zei Steven, terwijl hij langzaam naar ons toe liep. ‘Je bent in de war. De koolmonoxide… het heeft je hersenen aangetast. Je bent paranoïde.’
‘Ik heb het apparaat gevonden, pap!’, riep Owen, terwijl hij voor me ging staan. ‘Ik heb foto’s. De timer. De ventilatieopeningen.’
« Je hebt een verwarmingssysteem gefotografeerd! » schreeuwde Steven, terwijl zijn kalme façade afbrokkelde. « Jij hebt geen verstand van techniek! »
« Ik snap moord! » schreeuwde Owen terug.
‘Jij begrijpt niet wat overleven inhoudt !’ brulde Steven. ‘Ik verlies alles! Twintig jaar, en ze gooien me zomaar aan de kant als vuilnis! Ik heb nog maar drie maanden aan salaris over. We staan op het punt ons huis kwijt te raken!’
‘Dus je hebt je moeder vermoord?’ vroeg ik, mijn stem trillend maar luid. ‘Voor vierhonderdduizend dollar?’
‘Jij hebt je leven geleefd!’ riep Kelly van achter ons. ‘Je bent 68! Je hebt een huis van 800.000 dollar staan terwijl wij verdrinken! Dat is niet eerlijk!’
‘Eerlijk?’ Ik keek naar de vrouw die ik in mijn familie had opgenomen. ‘Vind je moord eerlijk?’
Jessica kwam dichterbij en greep in haar jaszak. Ze haalde er een spuit uit.
‘Het is gewoon een kalmeringsmiddel, mam,’ zei ze, haar stem trillend. ‘Om je rustiger te maken. Je bent onrustig. We brengen je naar huis. Dan val je in slaap. Het zal rustig zijn.’
« Blijf achter! » waarschuwde Owen.
Steven hief de bandenlichter op. « Ga opzij, Owen. Dit gaat jou niet aan. »
“Zij is mijn oma!”
« Ze is mijn moeder! » schreeuwde Steven. « En ik doe wat ik moet doen! »
‘Je doet wat een lafaard doet,’ spuwde Owen. ‘Opa zou zich voor je schamen. Je hebt zijn gereedschap, zijn huis, gepakt en er een wapen van gemaakt.’
‘Praat niet met me over hem!’ Steven zwaaide met de bandenlichter.
Owen dook weg. Het ijzeren wiel kletterde tegen de vuilcontainer. Owen sprong naar voren en tackelde zijn vader. Ze kwamen hard op de stoep terecht. Het wielenijzer schoot weg.
« Owen! » schreeuwde ik.
Jessica rende op me af met de spuit.
Ik drukte me tegen de bakstenen muur. « Jessica, alsjeblieft! »
‘Het spijt me, mam,’ snikte ze, terwijl ze de naald omhoog hield. ‘We kunnen niet naar de gevangenis.’
Sirenes gelokt.
Twee politieauto’s gierden de steeg in en omsingelden hen. Deuren vlogen open.
« POLITIE! LAAT HET VALLEN! »
Jessica verstijfde. De spuit viel uit haar hand en brak in stukken.
Steven duwde Owen van zich af en krabbelde overeind, maar hij keek recht in de loop van een Glock.
“Handen! Laat me je handen zien!”
