‘Vance,’ zei ik, mijn stem galmde met een angstaanjagende vastberadenheid. ‘Bel de FBI. Meld de internetfraude. Meld de identiteitsdiefstal. Bel het kadaster en meld de frauduleuze verkoop. Bel de bank en blokkeer alle bezittingen die aan mijn burgerservicenummer en dat van hem zijn gekoppeld. Doe er alles aan. Laat dat vliegtuig niet opstijgen met hen aan boord.’
‘Ik ben ermee bezig’, zei Vance. ‘Ik heb contacten bij de afdeling Witteboordencriminaliteit van de FBI in New York. Gezien de hoeveelheid geld die ermee gemoeid is en het dreigende vluchtgevaar, zullen ze snel handelen. Zorg dat je telefoon aanstaat.’
De verbinding werd verbroken.
Ik ging niet terug naar bed. Ik bleef in mijn badjas zitten. Ik ging aan het marmeren bureau zitten, opende mijn laptop en wachtte op de zonsopgang. Mijn ouders dachten dat ze naar het paradijs vlogen. Ze wisten niet dat ze zojuist een enkeltje naar de hel hadden geboekt.
Hoofdstuk 3: Privileges bij de gate.
Bij gate A12 van Terminal 4 op JFK International Airport gaven David en Martha Higgins een masterclass in onverdiende arrogantie.
Ze waren een uur te vroeg bij de gate aangekomen, nadat ze alle gratis voorzieningen van de eersteklas lounge hadden uitgeput. Martha droeg binnen haar pas gekochte Chanel-zonnebril en had een dikke nepbontjas over haar schouders gedrapeerd, ondanks de aangename, geconditioneerde lucht in de terminal. David stond naast haar, met opgeheven borst, luidkeels te klagen tegen iedereen die het maar wilde horen over de « ondermaatse jaargang » van de Dom Pérignon die ze in de lounge hadden gekregen.
Ze werden omringd door hun buit: vier identieke, gloednieuwe designerkoffers, die slechts enkele uren eerder waren gekocht met een bankpas die gekoppeld was aan de gestolen half miljoen dollar.
‘Ik kan nog steeds niet geloven hoe makkelijk het was,’ grinnikte Martha hardop, terwijl ze tegen David aan leunde. Het kon haar niet schelen wie haar hoorde; ze voelde zich onaantastbaar. ‘Die stomme oude heks van een moeder trok Elena altijd voor. Ze vond altijd dat we niet ‘verantwoordelijk’ genoeg waren voor die tochtige oude hut. Nou, kijk ons nu eens, David. We gaan in het Burj Al Arab verblijven. We gaan naar de Malediven. We gaan leven zoals we altijd al hadden moeten leven.’
‘Ik zei het toch,’ grijnsde David, terwijl hij op zijn slaap tikte. ‘Die volmacht was een geniale vondst. Bob Miller is een redder in nood. Hij heeft die vervalsing zonder met zijn ogen te knipperen goedgekeurd voor vijfduizend dollar. De beste investering die ik ooit heb gedaan.’
Martha giechelde en schoof haar met diamanten bezette horloge recht. « Denk je dat Elena woedend zal zijn als ze het bericht ziet? »
‘Laat haar maar woedend zijn,’ sneerde David minachtend. ‘Wat gaat ze doen? Haar eigen ouders aanklagen? Ze is geobsedeerd door haar smetteloze imago als zakenman. Het laatste wat een vicepresident van een groot bedrijf wil, is een rommelige, openbare rechtszaak met haar familie. Ze zal schreeuwen, ze zal huilen, en dan zal ze het onder het tapijt vegen om het schandaal te vermijden. Het geld circuleert al via drie verschillende offshore-rekeningen. Het is niet te traceren. We hebben gewonnen.’
« We hebben gewonnen, » beaamde Martha, terwijl ze een denkbeeldig glas hief om te proosten op hun briljante misdaad.
Precies om 10:15 uur pakte de gate-medewerker de microfoon. « Dames en heren, we beginnen nu met het instappen van Emirates vlucht 202 naar Dubai. We nodigen onze First Class- en Emirates Skywards Platinum-leden uit om nu aan boord te gaan. »
« Dat zijn wij, » riep David luidkeels naar de drukke gate, terwijl hij de handvatten van hun bagage vastgreep. « Maak plaats. Pardon. Eerste klas komt eraan. »
Ze duwden een jonge moeder met een huilende baby opzij, zonder enig respect voor anderen behalve zichzelf. Ze marcheerden naar het podium en legden hun premium boarding passes met een air van absolute superioriteit op de scanner.
De gate-medewerkster, een ervaren professional genaamd Sarah, scande de tickets. Een felgroen lampje ging branden.
‘Welkom aan boord, meneer en mevrouw Higgins,’ glimlachte Sarah beleefd terwijl ze de passen teruggaf. ‘Gaat u alstublieft via de loopbrug naar links. Goede reis naar Dubai.’
‘O, dat zullen we zeker doen,’ zei Martha trots, terwijl ze haar arm door die van David haakte. ‘We keren nooit meer terug naar dit ellendige land.’
Ze liepen over de met tapijt beklede loopbrug van het vliegtuig, de verwachting van het paradijs trilde bijna in hun botten. Ze konden de kaviaar al proeven. Ze konden de warme woestijnzon al voelen. Ze hadden de ultieme roofoverval gepleegd. Ze hadden een erfenis gestolen, hun enige dochter verraden en waren er zonder straf vanaf gekomen.
Ze bereikten de deur van de enorme Airbus A380. Een stewardess in een smetteloos beige uniform stond klaar om hen te begroeten.
‘Welkom bij Emirates,’ zei de stewardess, terwijl ze naar de luxueuze, privé-suites van de eerste klas wees. ‘Mag ik uw boardingpassen zien, zodat ik u naar uw suite kan begeleiden?’
« Stoelen 1A en 1B, » zei David trots toen hij het vliegtuig instapte.
Hij zette precies twee stappen in het gangpad voordat hij gedwongen werd te stoppen.
