Hoofdstuk 6: Het werkelijke vertrek
Het huis was donker toen Ava drie uur later aankwam. De politie was er al geweest voor een welzijnscontrole; een patrouillewagen stond met zwaailichten op de oprit geparkeerd.
Ava rende naar binnen.
Haar vader zat in zijn luie stoel in de woonkamer. Hij zag er verward en zwak uit. Een politieagent zat bij hem en zette thee voor hem.
‘Ava?’ vroeg Robert schor toen hij haar zag. ‘Waar is Linda? Ze zei dat ze melk ging halen. Het is al… een hele tijd geleden.’
Ava’s hart brak. Hij wist het niet. Hij had geen idee dat ze in gedachten al halverwege de Malediven waren.
‘Ik weet het, pap,’ zei Ava, terwijl ze naast hem knielde en zijn koude hand vastpakte. ‘Ze is verdwaald. Ze komt voorlopig niet terug.’
Gaat het goed met haar?
‘Ze is veilig,’ zei Ava. ‘Ze is bij de politie.’
Ze pakte een tas voor hem in. Ze vond zijn insuline – verstopt achterin de koelkast, er was nog genoeg over. Ze vond de onbetaalde rekeningen opgestapeld op het aanrecht.
‘We gaan ervandoor, pap,’ zei Ava.
“Waarheen?”
“Mijn appartement. Het is klein, maar gezellig. En ik heb een logeerkamer.”
Zes maanden later.
De zon scheen op het balkon van Ava’s appartement. Het waren dan wel niet de Malediven, maar het uitzicht op het stadspark was prachtig.
Robert zat in een comfortabele stoel een boek te lezen. Hij zag er gezonder uit dan in jaren. Hij was aangekomen. Zijn bloedsuikerspiegel was stabiel. Zonder de stress van Linda en Chloe, zonder de voortdurende financiële paniek, ging het hem uitstekend.
Ava zat naast hem met haar laptop.
Haar telefoon ging over. Het was een telefoontje van de gevangenis, waarbij de ontvanger de kosten moest betalen.
Beller: Linda Carter.
Ava luisterde naar de automatische melding. Druk op 1 om de kosten te accepteren.
Ze dacht aan het voicemailbericht dat Linda vorige week had achtergelaten, waarin ze schreeuwde dat Ava ondankbaar was, dat ze hen borgtochtgeld schuldig was en dat « familie elkaar steunt ».
Ze keek naar haar vader. Hij glimlachte naar een vogel die op de reling landde.
‘Wie is het?’ vroeg Robert.
« Spam, » zei Ava.
Ze drukte op de knop om het nummer te blokkeren.
‘Sommige reizen,’ fluisterde Ava tegen zichzelf, ‘zijn een enkele reis.’
Ze draaide zich weer naar haar laptop. Ze zat op een reiswebsite.
‘Papa,’ zei ze. ‘Wat vind je van Hawaï?’
Robert keek op, zijn ogen fonkelden. « Hawaï? Kunnen we dat betalen? »
‘Ik heb de laatste tijd veel geld bespaard,’ glimlachte Ava. ‘Ik heb een aantal onnodige uitgaven geschrapt.’
