Hoofdstuk 3: De aankomst
De rotorbladen van de helikopter draaiden nog toen de liftdeuren aan het einde van de gang openvlogen. Zelfs door mijn door medicatie veroorzaakte waas heen hoorde ik de snelle voetstappen door de gang echoën, met een doelgerichte urgentie die als een mes door het ziekenhuislawaai heen sneed.
Damon verscheen in mijn deuropening alsof hij rechtstreeks uit een film kwam. Nog steeds in zijn dure pak van vijfduizend dollar uit de directiekamer in Seattle, zijn haar warrig van de helikoptervlucht, zijn ogen wild van de paniek die ik nog nooit eerder bij hem had gezien. Hij keek me aan – bleek, moeite met ademhalen, aangesloten op meer apparaten dan ik kon tellen – en zijn hele wereld leek te veranderen.
‘Jezus Christus, Celeste.’ Zijn stem brak toen hij naar mijn bed snelde, zijn handen boven me alsof hij bang was dat ik zou breken als hij me aanraakte. ‘Schatje, ik ben hier. Ik ben er nu.’
Dr. Cross keek op van mijn dossier, met een opgeluchte blik in haar ogen. « Meneer Blackthorne, neem ik aan? Ik ben Dr. Cross. We hebben telefonisch gesproken. »
‘Hoe gaat het met haar?’ Damons stem was nu kalm, maar ik zag zijn handen licht trillen toen hij eindelijk de mijne vastpakte. ‘Vertel me alles.’
« Uw vrouw heeft een ernstige anafylactische reactie. We denken dat dit is veroorzaakt door iets wat ze gisteravond heeft ingenomen, hoewel we het specifieke allergeen nog niet hebben kunnen vaststellen. Haar lichaam vecht al bijna negentien uur tegen deze reactie en we hebben drie hartproblemen gehad. »
Het kleurde niet meer uit Damons gezicht. « Drie hartaanvallen? Haar hart is drie keer gestopt? »
“We zijn er elke keer in geslaagd haar te reanimeren. Maar meneer Blackthorne, ik moet eerlijk tegen u zijn. Dit is uiterst ernstig. We doen er alles aan, maar de komende uren zijn cruciaal.”
Damon kneep mijn hand steviger vast. ‘Wat heb je nodig? Specialisten? Apparatuur? Ik kan binnen een paar uur het beste cardiologieteam van het land hierheen halen. Ik kan haar per helikopter laten overbrengen naar Johns Hopkins, de Mayo Clinic, of waar je ook denkt dat ze de beste zorg krijgt.’
Dr. Cross schudde haar hoofd. « Haar nu verplaatsen zou extreem gevaarlijk zijn. Maar er is iets… » Ze aarzelde en keek de kamer rond. « Meneer Blackthorne, waar is de familie van uw vrouw? Toen ik met hen over haar toestand sprak, leken ze erg bezorgd over hun aanwezigheid hier. »
Damons gezicht betrok. « Wat bedoel je met ‘waar zijn ze’? Zijn ze hier niet? »
“Ze zijn ongeveer een uur geleden vertrokken. Ze zeiden dat ze gingen eten en later terug zouden komen.”
Even was het enige geluid in de kamer het constante piepen van mijn hartmonitor en het zachte gezoem van het zuurstofapparaat. Damon staarde dokter Cross aan alsof ze hem net had verteld dat de aarde plat was.
‘Zijn ze weggegaan?’ Zijn stem klonk gevaarlijk zacht. ‘Ze is drie keer gereanimeerd en ze zijn toen weggegaan om te gaan eten?’
‘Meneer, ik denk niet dat het aan mij is om—’
‘Dokter, ik stel u een directe vraag. Mijn vrouw is vandaag meerdere keren bijna overleden, en haar familie heeft haar in de steek gelaten om te gaan eten?’
Dr. Cross knikte aarzelend. « De laatste hartaanval vond ongeveer dertig minuten voor hun vertrek plaats. Ze leken… gefrustreerd door de situatie. »
Ik zag iets veranderen in Damons gezicht. De paniek maakte plaats voor iets kouders, iets berekenenders. Dit was de uitdrukking waarmee hij een miljardenimperium had opgebouwd. De blik die doorgewinterde zakenmensen in vergaderzalen deed sidderen.
‘ Gefrustreerd, ‘ herhaalde hij langzaam. ‘Mijn vrouw vecht voor haar leven, en zij waren gefrustreerd .’
Hij draaide zich naar me om, zijn gezicht verzachtte meteen. ‘Lieverd, kun je me horen? Kun je even in mijn hand knijpen?’
Ik oefende een klein beetje druk uit, en zijn hele lichaam zakte ineen van opluchting. « Ik ga nergens heen. Ik beloof je, ik verlaat deze kamer niet voordat je beter bent. Begrijp je me? »
Dr. Cross schraapte zachtjes haar keel. « Meneer Blackthorne, er zijn een paar formulieren die we moeten bespreken. Verzekeringsmachtigingen, behandelbeslissingen— »
“Wat ze ook nodig heeft, geef daar toestemming voor. De kosten spelen geen rol.”
« Meneer, u wilt wellicht de— »
‘Dokter.’ Damons stem sneed dwars door haar uitleg heen als staal. ‘Ik ben ongeveer 4,2 miljard dollar waard. Het leven van mijn vrouw is me meer waard dan elke cent daarvan. Geef toestemming voor elke behandeling die haar leven kan redden en stuur de rekeningen naar mijn kantoor.’
Dr. Cross knipperde verbaasd met haar ogen. In al die jaren dat ze als arts werkzaam was, had ze duidelijk nog nooit iemand ontmoet die zulke woorden kon uitspreken en ze ook volledig meende.
‘Er is nog iets,’ vervolgde ze voorzichtig. ‘De familie van uw vrouw stond er erg op om de voornaamste beslissers over haar zorg te zijn. Ze hebben haar als afhankelijke geregistreerd voor de verzekering, en wettelijk gezien…’
“Juridisch gezien ben ik haar echtgenoot en naaste verwant. Alle bevoegdheden die ze denken te hebben, eindigen nu. Ik wil dat ze geen enkele medische beslissing meer mogen nemen en dat ze onmiddellijk naar een privékliniek wordt overgebracht.”
« Meneer Blackthorne, dat is… dat is een behoorlijke verandering. De ouders van uw vrouw leken erg betrokken bij de beslissingen over haar zorg. »
Damon keek dokter Cross aan met een uitdrukking die de hel had kunnen bevriezen. « Dokter, laat ik iets heel duidelijk stellen. Mensen die ‘erg betrokken’ zijn, laten hun dochter niet in de steek als ze op sterven ligt. Ze gaan niet even wat hapjes halen terwijl haar hart op hol slaat. Welke betrokkenheid ze ook denken te hebben gehad in het leven van mijn vrouw, die eindigt nu. »
Hij pakte zijn telefoon en belde, en ondanks mijn verzwakte toestand kon ik het gesprek horen.
“Marcus, hier is Damon. Ik wil dat je onmiddellijk Hartwell Steinberg and Associates belt. Ik wil een straatverbod laten aanvragen tegen Richard, Patricia en Delphine Thornfield. Ze mogen niet binnen een straal van 150 meter van mijn vrouw komen en mogen geen beslissingen nemen over haar medische zorg. Het maakt me niet uit hoe laat het is. Maak ze wakker. Omdat ze haar in de steek hebben gelaten toen ze stervende was. Daarom.”
Hij observeerde dit gesprek met fascinatie en groeiend respect.
« Ik wil ook graag dat u Dr. Harrison Whitmore van Mount Sinai belt. Zeg hem dat ik een consult nodig heb over ernstige anafylaxie, en wel binnen een uur. Charter een privéjet, wat er ook nodig is. Ja, ik weet dat het zondagavond is. Zorg dat het de moeite waard is. »
Hij hing op en draaide zich weer naar Dr. Cross. « Dr. Whitmore is een van de meest vooraanstaande specialisten op het gebied van allergische reacties aan de oostkust. Hij zal binnen drie uur hier zijn om Celeste’s geval te bespreken. »
« Meneer Blackthorne, ik waardeer uw bezorgdheid, maar— »
« Dokter, ik trek uw expertise niet in twijfel. Ik wil er gewoon voor zorgen dat mijn vrouw alle mogelijke voordelen heeft. Als dat betekent dat we specialisten moeten laten invliegen, als dat betekent dat we een nieuwe vleugel aan dit ziekenhuis moeten bouwen, als dat betekent dat we het hele gebouw moeten kopen… dat gaan we doen. »
Hij ging naast mijn bed zitten, hield nog steeds mijn hand vast en keek me aan met een blik vol liefde en vastberadenheid, waardoor mijn hart bijna brak.
“Celeste, ik weet niet of je me goed kunt verstaan, maar ik wil dat je iets weet. Ik kreeg een telefoontje van mijn assistente die even wilde weten hoe het met je ging, omdat ze je familie niet kon bereiken. Ze konden ze niet bereiken omdat ze hun telefoon niet opnamen terwijl je op sterven lag. Ik was midden in de afronding van een fusie van twee miljard dollar, en ik ben meteen de vergaderzaal uitgelopen toen ik hoorde dat je in het ziekenhuis lag.”
Zijn stem werd zachter, intiemer, alsof we de enige twee mensen in de kamer waren. ‘Ik heb de bedrijfshelikopter gekaapt en ben hierheen gevlogen met snelheden die waarschijnlijk diverse FAA-voorschriften hebben overtreden. Ik heb twintig directieleden in een vergaderzaal in Seattle achtergelaten, want niets – en ik bedoel echt niets – is belangrijker voor mij dan dat het goed met jullie gaat.’
Dr. Cross deed een stap achteruit, waardoor we privacy hadden, terwijl hij mijn vitale functies op een respectvolle afstand in de gaten hield.
‘Je familie mat je leven af in geld,’ vervolgde Damon. ‘Ze wogen je overleven af tegen hun plannen voor het avondeten. Maar schat, je moet iets begrijpen over de man met wie je getrouwd bent. Ik zou elke dollar die ik ooit verdiend heb verbranden als dat betekende dat jij in leven kon blijven. Ik zou elk bedrijf, elke investering, elk stuk grond dat ik bezit verkopen als dat betekende dat jij de zorg kreeg die je nodig had.’
Ik voelde de tranen over mijn wangen rollen. Of ze nu van emotie kwamen of van bijwerkingen van de medicatie, dat wist ik niet.
‘Dus, dit is wat er gaat gebeuren,’ zei Damon, zijn stem steeds steviger wordend. ‘We gaan ervoor zorgen dat je de beste medische zorg krijgt die er te koop is. We gaan uitzoeken wat deze reactie heeft veroorzaakt en ervoor zorgen dat het nooit meer gebeurt. En als je dan beter bent, gaan we een heel serieus gesprek voeren met de mensen die het gepast vonden om je in de steek te laten toen je ze het hardst nodig had.’
Door het raam kon ik de parkeerplaats van het ziekenhuis zien, waar zijn helikopter stond als een monument voor het verschil tussen voorwaardelijke liefde en onvoorwaardelijke toewijding. Waar mijn familie een last zag, zag Damon een schat. Waar zij een kostenpost zagen, zag hij iets onbetaalbaars.
