6. Conclusie: De nieuwe horizon
Een jaar later
Het balkon bood uitzicht op de Middellandse Zee, niet op de Stille Oceaan. Het water was hier opvallend turquoise, kalm en warm. De lucht rook naar citroenbomen en zeezout, niet naar rouwlelies.
Clara zat op de smeedijzeren stoel, haar been op een kussen. De operatie in Zürich was geslaagd; haar mankheid was nu nauwelijks nog merkbaar. Maar ze bewaarde haar wandelstok in de hoek van de kamer – als herinnering.
Op de tafel voor haar lag een brief. De envelop was voorzien van het zegel van de staatsgevangenis. Het handschrift was onregelmatig en paniekerig. Vanessa.
Het was de derde brief deze maand. Clara had er geen enkele geopend.
Liam liep het balkon op met twee espresso’s in zijn handen. Hij was gebruind en ontspannen. De spanningslijnen die zijn gezicht vijf jaar lang hadden getekend, waren verdwenen, gladgestreken door de Italiaanse zon en de rust van een leven in waarheid.
Hij zette de koffie neer en zag de brief. Hij verstijfde even, zijn beschermingsinstinct laaide op.
‘Schrijft ze weer?’
‘Aanhoudend,’ zei Clara. Ze pakte de envelop op. Ze draaide hem in haar handen om.
‘Wil je het lezen?’ vroeg Liam. ‘We kunnen het naar de advocaat sturen. Voeg het toe aan het dossier voor haar hoorzitting over voorwaardelijke vrijlating over… twintig jaar.’
Clara glimlachte. « Nee. Ik denk niet dat ik hoef te weten wat ze te zeggen heeft. Ik ken haar verhaal. Het eindigt in een cel. »
Ze greep in haar zak en haalde er een zilveren aansteker uit. Ze stak hem aan. De vlam danste in de zachte wind.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Liam, hoewel hij glimlachte.
« Het huis opruimen, » zei Clara.
Ze hield de vlam tegen de hoek van de envelop. Het papier vatte onmiddellijk vlam. Ze hield de envelop vast tot de hitte haar vingertoppen prikte, en liet hem toen in de lege asbak vallen. Samen keken ze toe hoe de woorden – de smeekbeden, de manipulaties, het venijn – tot zwarte as verpulverden.
‘En je vader?’ vroeg Liam zachtjes.
« De veiling van het landgoed is volgende week, » zei Clara, terwijl ze de rook zag opstijgen. « Hij verhuist naar een appartement in Florida. Hij belde gisteren. »
“Heb je geantwoord?”
« Nee. »
Clara keek op naar haar man. De zon ving de saffier aan haar vinger op, waardoor er blauwe vonken over de tafel spatten.
‘Toen besefte ik iets,’ zei ze. ‘Lange tijd dacht ik dat mijn overleving afhing van het bewijzen dat ze ongelijk hadden. Van laten zien dat ik het waard was om gered te worden.’
“En nu?”
‘Nu,’ zei Clara, terwijl ze zijn hand pakte. ‘Besef ik dat ze nooit deel uitmaakten van het geheel. Ik heb niet voor hen overleefd. Ik heb hiervoor overleefd.’
Ze gebaarde naar de oceaan, de koffie, de man die haar aankeek alsof zij de enige persoon ter wereld was.
‘Absolute gerechtigheid gaat niet over straf, Liam,’ zei ze zachtjes. ‘Het gaat erom gelukkig te zijn ondanks hen. Dát is de straf. Wij zijn gelukkig, en zij zijn vergeten.’
Liam boog zich voorover en kuste haar. Het smaakte naar koffie en overwinning.
‘Op het geluk,’ fluisterde hij tegen haar lippen.
Clara pakte de asbak op. Ze liep naar de rand van het balkon. Met een zwier van haar pols wierp ze de as in de wind. De as dwarrelde even rond, een grijze vlek tegen de helderblauwe hemel, voordat hij in het niets verdween.
“Op de vrijheid,” antwoordde ze.
Ze keerde de horizon de rug toe en liep terug naar binnen, de geesten buiten achterlatend, waar ze thuishoorden.
