Ik sprak vanuit mijn stoel. « Agent. »
De aanwezigen keken naar mij. Ik keek Constance aan en onze blikken kruisten elkaar.
‘De creditcard die u in de Rolex-boetiek gebruikte,’ zei ik duidelijk. ‘Die was niet van mij. Het was een creditcard van de federale overheid, uitgegeven aan een defensieaannemer. U hebt tweehonderdduizend dollar van de Amerikaanse overheid gestolen.’
Constance werd bleek. « Dat… dat was een cadeautje! Briona heeft het me gegeven! Ze is in de war! »
‘Heeft u de transactie geautoriseerd, mevrouw Taylor?’ vroeg de agent.
« Ze zei dat ik het moest gebruiken! » schreeuwde Constance, terwijl ze naar me wees. « Ze liegt! Ze is gek! »
‘Federale diefstal is geen persoonlijke zaak, mam,’ zei ik. ‘Zodra die aanklacht is ingediend, volgt de vervolging automatisch. Ik ben niet het slachtoffer. Dat is de overheid. En die bemoeit zich niet met familieruzies.’
De agent haalde zijn handboeien tevoorschijn. « Constance Taylor, u bent gearresteerd wegens internetfraude en verduistering van federale gelden. »
‘Nee!’ gilde Constance toen ze haar polsen vastgrepen. ‘Dokter Aris! Zeg het ze! Ze is gek!’
Dr. Aris deinsde al achteruit, maar de tweede agent hield hem tegen. « Meneer, we moeten met u spreken over uw betrokkenheid bij deze poging tot onrechtmatige gevangenneming. »
De verplegers keken elkaar aan en maakten de riemen van mijn stoel los. Ik stond op en wreef over mijn polsen.
Constance snikte nu en smeekte of iemand van belang haar wilde redden. « Bel de senator! Bel Chad! Zeg ze dat dit een vergissing is! »
Niemand zou bellen. De zoon van de senator wilde niets te maken hebben met een federale zaak van verduistering.
Er viel een diepe stilte in huis toen ze haar naar buiten sleepten. Mijn neven en nichten zagen de hiërarchie in realtime instorten. De koningin was dood.
Een moment later kwam Brittany buiten adem door de open deur naar binnen, haar telefoon in haar hand. Ze keek naar de politieauto’s, naar onze moeder op de achterbank en vervolgens naar mij.
‘Chad heeft me geblokkeerd,’ fluisterde ze, haar stem trillend. ‘Hij zei… hij zei dat zijn familie niet met criminelen geassocieerd mag worden.’ Ze keek me aan, haar ogen vol venijn. ‘Je hebt mijn leven verpest.’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik mijn glas champagne oppakte. ‘Ik ben er gewoon mee gestopt om het te financieren.’
Ik keek naar mijn familie – de tantes, de ooms, de grootmoeder die aan de kant was geschoven. Ze keken me met nieuwe ogen aan. Niet met angst, maar met respect.
‘Je kunt tot 10:00 uur ‘s ochtends in de vakantiewoning blijven,’ zei ik tegen Brittany. ‘Die is ook van mij.’
