De viering duurde precies twaalf minuten.
Het ene moment proostten mijn neven op het goede leven. Het volgende moment werd de kamer overspoeld door een flits van rood en wit licht. Sirenes sneden door de muziek heen, luid en vervormd, en weerkaatsten tegen de glazen wanden van mijn woonkamer.
‘Politie?’ vroeg oom Mike, terwijl hij opstond en een bleek gezicht had. ‘Hebben de buren een geluidsoverlastklacht ingediend?’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik toekeek hoe het voertuig over mijn verwarmde oprit raasde. Het was geen politieauto. Het was een privéambulance.
De voordeur vloog open voordat ik ook maar kon reageren. Constance liep niet naar binnen. Ze stormde naar binnen. Haar gezicht was een masker van pure, doodsbange paniek – een acteerprestatie die een Oscar waardig was. Achter haar stond Dr. Aris , een vriend van de familie die jaren geleden zijn vergunning om opioïden voor te schrijven was kwijtgeraakt, maar nog steeds een klembord als een schild bij zich droeg. Twee forse mannen in operatiekleding volgden, met een fixatiestoel.
‘O, godzijdank!’ riep Constance uit, terwijl ze met uitgestrekte armen naar me toe rende. ‘We zijn op tijd! Briona, lieverd, het is oké. Mama is er.’
Het werd doodstil in de kamer. Mijn familie keek verward van mij naar haar.
‘Ga weg bij me,’ zei ik, terwijl ik een stap achteruit deed.
‘Ze is helemaal de weg kwijt!’ snikte Constance, terwijl ze zich naar tante Sarah omdraaide en de tranen over haar wangen stroomden. ‘Ze is weken geleden gestopt met haar medicijnen. De afkickkliniek belde me. Ze zeiden dat ze een complete psychotische episode doormaakt. Ze denkt dat ze dit huis bezit. Ze denkt dat ze geld heeft.’
Dit was de masterclass van de DARVO -verdediging. Ontkennen. Aanvallen. Slachtoffer en dader omdraaien.
Binnen enkele seconden had Constance de werkelijkheid herschreven. Ze was niet de misbruiker die van me had gestolen. Ze was de heldhaftige moeder die haar waanideeën hebbende dochter probeerde te redden. Ze ontkende haar wreedheid door uit liefde te handelen. Ze viel mijn geloofwaardigheid aan door me voor gek te verklaren. En ze draaide de rollen om: ik was het gevaar en zij was het slachtoffer.
‘Ik ben wel degelijk de eigenaar van dit huis,’ zei ik, met een kalme stem, hoewel mijn hart in mijn borst bonkte.
‘Zie je wel?’ fluisterde Constance tegen dokter Aris, terwijl ze met een trillende vinger naar me wees. ‘Grootheidswaanzin. Ze is een freelance IT-medewerker, dokter. Ze verdient veertigduizend dollar per jaar. Hoe kan ze nou een landgoed van vijftien miljoen dollar bezitten? Ze is ingebroken. Ze woont hier illegaal.’
Het werd muisstil in de kamer. Mijn neven en nichten staarden naar de marmeren vloer en konden niet geloven dat ik, het meisje dat routers repareerde, echt de touwtjes in handen had.
Dr. Aris stapte naar voren met een formulier. « Briona, ik plaats je onder een M1 psychiatrische observatie. Tweeënzeventig uur. Beveiligde inrichting. »
‘Dat kun je niet doen!’ protesteerde oma Josephine, terwijl ze moeite had om overeind te blijven.
Maar Constance viel me aan en beschuldigde me van ontvoering en manisch gedrag, en ze gebaarde de verplegers om me in bedwang te houden. « Doe het! Voordat ze zichzelf iets aandoet! »
Ze handelden snel. Ze klemden mijn armen vast en maakten me vast in de stoel. De nylon riemen sneden in mijn polsen. Ik verzette me niet. Ik liet het gebeuren.
Constance streelde mijn wang, haar ogen fonkelden van triomf. ‘Maak je geen zorgen, lieverd,’ fluisterde ze, zo zacht dat alleen ik het kon horen. ‘Ik regel het huis. De kaarten. De boekhouding. Terwijl jij opgesloten zit, zorgt mama voor alles.’
Dat was haar plan. Me laten opnemen in een psychiatrische instelling. Het voogdijschap over me nemen. Al mijn bezittingen afpakken. Zij zou de tragische moeder zijn die het vermogen van haar zieke dochter beheert, en tegen de tijd dat ik eruit kwam, zou er niets meer over zijn.
Toen flitsten er buiten blauwe politielichten. Echte lichten.
Constance glimlachte en streek haar haar glad. « Eindelijk. De politie is er om haar te begeleiden. »
Ze liep naar de deur, dokter Aris volgde haar op de voet. Twee agenten stapten de hal binnen, de sneeuw smolt op hun schouders.
‘Agenten, bedankt voor jullie komst,’ zei Constance, haar stem trillend van opluchting. ‘Mijn dochter heeft een ernstige psychische crisis. We hebben een gedwongen opname aangevraagd…’
‘Bent u Constance Taylor?’ vroeg de dienstdoende agent, die haar onderbrak. Hij keek niet naar mij. Hij keek naar haar.
Constance knipperde met haar ogen. « Ja. Ik ben haar moeder. Ik krijg de voogdij… »
‘Mevrouw Taylor, we zijn hier niet voor een psychische crisis,’ zei de agent, terwijl hij zijn hand op zijn riem liet rusten. ‘We reageren op een fraudemelding van het Ministerie van Defensie die in dit rechtsgebied is afgegeven.’
Constance verstijfde. Haar glimlach verdween. « Wat? Nee, u vergist zich. Het is mijn dochter die… »
