« Nog niet, » glimlachte ik. « De rang van brigadegeneraal wordt volgende maand bereikt. »
Haar ogen werden groot. « Meen je dat nou? »
« Misschien. »
Later, toen vuurwerk de hemel verlichtte, stond mijn vader naast me.
‘Ik heb nagedacht over de prijs die we moeten betalen,’ zei hij zachtjes. ‘Om deze leugen te verdragen. Om onze teleurstelling te doorstaan.’
« Dat was hard werken, pap. »
« Desondanks, » zei hij, « betreur ik de oordelen die we hebben geveld op basis van onvolledige informatie. »
‘Dat is nu eenmaal de aard van inlichtingenwerk,’ antwoordde ik. ‘Iedereen werkt met onvolledige informatie. Het verschil zit hem in het besef daarvan.’
Hij knikte. « Een terechte beoordeling. »
Twee weken later stond ik in de houding toen de ster van de brigadegeneraal op mijn uniform werd gespeld.
In het familievak zaten mijn ouders en Jack op de eerste rij. Ze kenden de details niet. Dat zouden ze ook nooit weten. Maar ze wisten genoeg.
Mijn vader omhelsde me stevig.
‘Goed gedaan, generaal Hayes,’ mompelde hij. ‘Goed gedaan.’
Jarenlang had ik in de schaduw geleefd, onzichtbaar voor degenen van wie ik hield. Maar nu, in de schijnwerpers, begreep ik dat de waarheid, ook al komt die te laat, een eigen kracht bezit.
