Machten zijn geen rijkdom; tijd wel. Ten tweede: wat verborgen is, kan niet gestolen worden. Ten derde: de man die niets lijkt te hebben, is vaak rijker dan de man die alles onthult. Gebruik deze gave verstandig. Vertrouw niemand volledig, zelfs niet degenen met wie je het bed deelt. De wereld zit vol met zulke mensen. Je grootvader, Eugene.
PS: Laat ze nooit al je kaarten zien, Raymond. Nooit.
Ik keek naar Theodore. « Er is nog iets, » zei hij zachtjes. « De rekeninginstructies zeggen dat elke poging om er toegang toe te krijgen vóór je vijfenveertigste, het verlies van al het geld betekent. Als je ex-vrouw hiervan op de hoogte was en zou proberen het te pakken, zou het zijn waarde verliezen. »
De ironie zat in de fysieke klap. Ze waren zo grondig, maar het kwam nooit bij hen op om te zoeken naar iets dat open was voordat ik klaar was voor die dag.
« Wat moet ik nu doen? » vroeg ik.
« Allereerst, » glimlachte Theodore flauwtjes, « zou u dit geheim kunnen houden totdat u uw plannen hebt bepaald. »
Ik dacht aan Veronica’s glimlachende gezicht en Dennis’ grijns. « Oh, ik ga heel stil zijn, meneer Grayson. Heel stil. »
Twee weken lang woonde ik in die studio, at ik ramen en ging ik naar mijn werk in het magazijn. Ik vertelde het aan niemand. In plaats daarvan sprak ik in stilte met Arthur Blackstone, de meest gevreesde advocaat van New York en, ironisch genoeg, Dennis Caulfields voormalige mentor.
« Dennis was mijn protegé, » vertelde Arthur me. « Briljant, meedogenloos en volkomen verstoken van ethiek. Ik wachtte op de juiste zaak om hem een lesje te leren. »
Arthurs onderzoek bracht alles aan het licht. Dennis en de rechter hadden een financiële overeenkomst die gunstige uitspraken in omkopingszaken inhield. De accountant was Dennis’ neef en had bewijsmateriaal verzonnen. Veronica had al drie jaar een affaire.
« We gaan een rechtszaak aanspannen wegens fraude, machtsmisbruik en afpersing, » legde Arthur uit. « Dit gaat niet alleen over het vernietigen van de echtscheidingsbeschikking. Dit gaat over strafrechtelijke procedures. »
De dag dat Dennis voor zijn deur werd gearresteerd, voerden FBI-agenten hem geboeid weg terwijl zijn partners nadachten. De rechter arresteerde hem diezelfde middag. Het nieuws stroomde een week lang binnen. Veronica riep naar me: « Wat heb je gedaan? Hoe is dit mogelijk? Je hebt helemaal niets gedaan! »
« Niet rusten, wat zag je? » Ik rust in vrede. « Mijn grootvader heeft me dat geleerd. »
Het vonnis van scheiding werd vernietigd. Veronica ontbindt haar huis, haar bedrijf en haar resultaten. Dennis werd geconfronteerd met criminele bedreigingen, straffen en gevangenisstraf, en vluchtte daarvoor door te rennen voor haar leven, waarmee ze zichzelf blootstelde als de overtreder van de hele procedure.
Mason en Sophia kwamen naar me toe toen de waarheid aan het licht kwam. Ze werden gemanipuleerd, aan documenten gekoppeld en tot in de kleinste details voorgelogen. « Papa, het spijt ons zo, » snikte Sophia.
« Jullie zijn mijn kinderen, » zei hij tegen hen. « Er valt niets te vergeven. Jullie waren ook slachtoffers. »
Zes maanden later verkocht ik Hullbrook Plumbing voor twaalf miljoen dollar. De literatuur over de schenking van mijn grootvader was meer waard dan ze beseften. Maar ik leefde sober. Ik richtte de Eugene Hullbrook Foundation op, gericht op onderwijs voor arbeidersgezinnen. Ik vertel over mijn grootvader, een fabrieksarbeider, die begrijpt hoe belangrijk het is om niet te pronken, maar om veiligheid, bruikbaarheid en een lang leven te hebben.
Veronica werkt nu als receptioniste in een tandartspraktijk, net zoals altijd toen we elkaar ontmoetten. Dennis werd veroordeeld voor het uitvoeren van een gerechtelijk bevel en heeft een federale gevangenisstraf van drie jaar uitgezeten. De kans op succes. Het enige wat nodig is, is behandeling.
