Hoofdstuk 3: Het bewijs

Ik greep in mijn zak. Richard rolde met zijn ogen.

‘O jee, bel je de politie?’ sneerde hij. ‘Ga je gang. De politiechef is mijn golfmaatje. We spelen elke zondag samen. Hij lacht je zo het bureau uit.’

‘Ik bel de politie niet,’ zei ik. ‘Ik kijk alleen even hoe laat het is.’

Maar dat was ik niet. Ik tikte op het scherm van mijn telefoon. Hij was aan het opnemen. Hij was al aan het opnemen sinds ik binnenkwam.

‘Dus,’ zei ik, terwijl ik Richard aankeek. ‘Even voor de duidelijkheid. Je geeft toe dat je zoon Lily heeft geduwd? Dat hij haar opzettelijk lichamelijk letsel heeft toegebracht?’

‘Ik geef toe dat mijn zoon zijn dominantie heeft laten gelden,’ corrigeerde Richard arrogant. ‘Het is een wereld waarin iedereen voor zichzelf vecht, Elena. Als je dochter snel breekt, is dat haar eigen schuld. Max is een leider. Leiders maken dingen kapot.’

‘En u,’ zei ik tegen de directeur. ‘U bent hier getuige van? U hoort een ouder bekennen dat zijn kind een leerling heeft mishandeld, en u doet niets?’

Directeur Higgins veegde het zweet van zijn voorhoofd met een zakdoek. Hij keek naar Richard, en vervolgens naar de plaquette aan de muur met Richards naam erop.

‘Ik… ik heb niets gezien,’ stamelde Higgins. ‘Kinderen spelen ruw. Het is… het is gewoon stoeien. Je hoeft de toekomst van een jongeman niet te verpesten vanwege een ongeluk.’

‘Een ongeluk?’ herhaalde ik. ‘Max zei alleen dat hij het deed omdat ze hem in de weg stond. Hij duwde me gewoon.’

‘Hij is een pittige jongen!’ riep Richard. ‘Hou op met hem in de val te lokken! Je bent zielig, Elena. Je was al zielig op de rechtenfaculteit, je bent ermee gestopt om… wat? Zwanger te worden? En je bent nu weer zielig.’

‘Ik ben niet gestopt met mijn studie, Richard,’ zei ik. ‘Ik ben overgestapt. Naar Harvard.’

Richard aarzelde. Hij knipperde met zijn ogen. « Wat? »

“En ik raakte niet ‘zwanger’. Ik stichtte een gezin nadat ik partner was geworden bij het bedrijf. Maar dat doet er niet toe.”

Ik hield de telefoon omhoog.

‘Wat relevant is, is dat ik een bekentenis heb. Van jullie beiden. Opgetekend. Waarin jullie toegeven dat jullie iemand hebben mishandeld, nalatig zijn geweest en—’ Ik keek Richard aan—’geïntimideerd’.

‘Je mag me niet opnemen!’ Richard greep naar de telefoon. ‘Dat is illegaal! Ik heb geen toestemming gegeven!’

Ik ontweek hem gemakkelijk.

‘Eigenlijk,’ zei ik, ‘is het volgens artikel 632 van de staatswet toegestaan ​​om op te nemen op een openbare plek waar geen redelijke verwachting van privacy bestaat met betrekking tot een misdaad. En aangezien u in een door de overheid gefinancierd gebouw staat te schreeuwen over hoe u de regering hebt omgekocht… denk ik dat een rechter het toelaatbaar zal achten.’

‘Ik heb de rechters ook in mijn macht!’ brulde Richard. ‘Ik zal je begraven onder de advocatenkosten! Ik pak je huis af! Ik pak je dochter af!’

Max lachte. « Ja! We nemen je stomme kind mee en stoppen haar in het weeshuis! »

Ik stopte. De temperatuur in de kamer leek wel tien graden te dalen.

‘Je bedreigt mijn kind,’ fluisterde ik. ‘Alweer.’

‘Ik beloof het je,’ siste Richard, terwijl hij zich naar mijn gezicht toe boog. ‘Als je nu niet weggaat, zorg ik ervoor dat je nooit meer in deze stad kunt werken. Ik maak je kapot.’

Ik glimlachte. Het was dezelfde glimlach die ik verdachten gaf vlak voordat ik ze veroordeelde tot levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating.

‘Heb je dat allemaal ontvangen?’ vroeg ik aan de telefoon.

Een stem, blikkerig maar duidelijk, klonk uit de luidspreker.

« Luid en duidelijk, hoofdrechter. De gerechtsdeurwaarders breken nu de ingang open. »

Richard verstijfde. « Chef… wat? »

De dubbele deuren gingen niet zomaar open. Ze explodeerden naar binnen.

Zes mannen en vrouwen in volledige tactische uitrusting stroomden de kamer binnen. Op hun borst stond in dikke gele letters geschreven: JUDICIAL MARSHAL SERVICE .

Ze droegen tasers. Ze droegen tie-wraps. En ze zagen er niet uit alsof ze ooit met iemand hadden gegolfd.

« Federale Marshals! » riep de hoofdagent. « Niemand beweegt! Handen omhoog! »