‘Begrepen,’ zei Luca.
Die nacht kon ik nauwelijks slapen. Bij zonsopgang kocht ik een enkele reis naar Honolulu, pakte mijn handbagage in en zette het delen van mijn locatie uit. Tijdens het instappen trilde mijn telefoon – Ethan.
Hij klonk paniekerig. « Claire, hang alsjeblieft niet op. Er is iets gebeurd op Hawaï. »
Ik liet de stilte voortduren en dwong hem te wachten op mijn antwoord.
‘Hawaï?’ zei ik kalm. ‘Ik dacht dat je in New York was.’
‘Ik was—’ stamelde hij. ‘De plannen zijn veranderd. Het is ingewikkeld. Ik moet je vragen om de kaart te deblokkeren.’
Luca had dus al gehandeld. De geweigerde hotelrekening had Ethan duidelijk gemaakt dat hij de controle kwijt was.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ik.
‘Mijn kaart werkt niet,’ flapte hij eruit, alsof dat het probleem was. ‘De receptie zegt dat hij geweigerd is. Ik zit met de kosten opgescheept. Claire, wil je dit alsjeblieft oplossen?’
Ik stelde me hem voor in de lobby van Luca, met gedempte stem, Madison naast hem, die toekeek. ‘Ik kan niet herstellen wat ik niet kapot heb gemaakt,’ zei ik. ‘Maar we kunnen erover praten als je thuis bent.’
Hij vloekte binnensmonds. « Ik kan niet naar huis komen. Ik moet— »
‘Ethan,’ onderbrak ik hem, ‘zet me op de luidspreker.’
« Wat? »
« Spreker. Nu. »
Hij aarzelde even, toen klonk er een klik. Eilandmuziek op de achtergrond. Een kalme, professionele stem – Luca, die de behulpzame manager speelde.
‘Hallo,’ zei ik duidelijk. ‘Dit is Claire. Ik ben de kaarthouder.’
Een stilte. « Mevrouw Bennett? » vroeg Luca beheerst. « Ja, mevrouw. »
‘Ik wil graag bevestigen,’ vervolgde ik, ‘dat mijn echtgenoot Ethan Bennett momenteel in uw hotel verblijft.’
Het lawaai in de lobby verstomde. Ethans ademhaling versnelde. « Claire, stop— »
‘Meneer Bennett staat ingeschreven in kamer 318,’ antwoordde Luca.
‘En is hij alleen?’ vroeg ik.
Nog een pauze, weloverwogen. « Hij heeft een gast. »
Madisons stem klonk scherp en abrupt. « Wie is dit? »
Ik bleef kalm. « Ik ben zijn vrouw. »
Even was alleen het gezoem van de airconditioning te horen. Toen bracht Ethan snel woorden uit zijn mond. ‘Claire, ik kan het uitleggen. Het is niet wat het lijkt. Madison is een collega. Er was een vergadering.’
‘Op Oahu,’ zei ik, ‘in een resort, met champagne en spabehandelingen.’
Zijn excuus viel in duigen.
‘Dit is wat er gaat gebeuren,’ zei ik. ‘Luca print de gespecificeerde rekening uit, mailt me de getekende bon en de beveiligingsbeelden. Ik stuur alles door naar onze advocaat. Jullie checken vandaag uit en verlaten het hotel van mijn broer.’
‘Dat kun je niet doen!’ riep Ethan.
‘Dat heb ik al gedaan,’ antwoordde ik. ‘De kaart is geblokkeerd. Ik heb de wachtwoorden voor de spaarrekening gewijzigd. En ik zit in het vliegtuig.’
Dat gedeelte bracht hem uiteindelijk van zijn stuk. « Waar ben je? »
‘Honolulu,’ zei ik. ‘Ik land over drie uur. Zorg dat je weg bent voordat ik aankom.’
Madison mompelde iets – half belediging, half besef. Toen smeekte Ethan: « Claire, alsjeblieft. We kunnen dit oplossen. Ik hou van je. »
Toen ik uit het vliegtuigraam keek, drong het tot me door. ‘Als je van me hield,’ zei ik, ‘had je niet hoeven liegen.’
Ik beëindigde het gesprek en stuurde Luca een berichtje: « Ga door met het plan. »
Toen ik landde, stond Luca buiten de bagagehal te wachten in een linnen shirt; hij zag er meer uit als een eilandbewoner dan de jongen die ooit naast me sneeuw had geschept. Hij bekeek me van top tot teen en trok me toen in een stevige omhelzing.
‘Het spijt me,’ zei hij.
