Voordat ik kon reageren, duwde hij me hard. Ik struikelde achteruit en mijn onderrug stootte tegen de scherpe hoek van het granieten keukeneiland. Door de klap kreeg ik geen lucht meer en voelde ik een akelige krak in mijn ribbenkast.
Een felle pijn schoot door mijn romp toen ik, happend naar adem, in elkaar zakte op de grond.
Door de commotie renden mijn ouders de keuken in. Mijn moeder gilde toen ze me op de grond zag liggen. Mijn vader bleef als versteend in de deuropening staan.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg mijn moeder, terwijl ze Kyle en mij aankeek.
‘Ze is gevallen,’ zei Kyle meteen. ‘Ze is gestruikeld.’
Ik kon niet praten door de pijn. Ik kon nauwelijks ademhalen. Elke poging om in te ademen stuurde scherpe, pijnlijke steken door mijn borst.
Mijn moeder knielde naast me neer.
‘Stephanie, kun je opstaan, schat?’
Mijn vader verhuisde uiteindelijk en nam Kyle mee.
‘Wat heb je gedaan?’ hoorde ik hem sissen.
‘Niets. Ze doet alsof,’ hield Kyle vol, hoewel de lichte trilling in zijn stem verraadde dat zelfs hij wist dat dat niet waar was.
Met de hulp van mijn moeder lukte het me om rechtop te zitten, hoewel ik het daarbij uitschreeuwde van de pijn.
‘Hij duwde me,’ hijgde ik uiteindelijk. ‘Ik botste tegen het aanrecht.’
De uitdrukking op het gezicht van mijn moeder wisselde tussen bezorgdheid en iets anders.
Berekening.
‘Ik weet zeker dat het een ongeluk was,’ zei ze geruststellend. ‘Kyle zou je nooit opzettelijk pijn doen.’
Maar dat had hij wel gedaan. En het was niet de eerste keer, maar wel de ernstigste.
‘Ik denk dat ik naar het ziekenhuis moet,’ wist ik tussen mijn oppervlakkige ademhalingen door uit te brengen. ‘Ademhalen doet pijn.’
‘Laten we niet overreageren,’ zei mijn vader, terwijl hij naar voren stapte. ‘Neem wat ibuprofen en rust uit. Als het morgen nog steeds erg is, kunnen we de situatie opnieuw bekijken.’
Ik kon mijn oren niet geloven toen ik het hoorde.
“Ik ben arts. Ik weet hoe gebroken ribben aanvoelen. Alstublieft, ik moet nu gaan.”
‘Ik breng je wel,’ bood mijn moeder aan.
‘Ik kan zelf wel rijden,’ zei ik, want ik wilde geen minuut langer in dat huis blijven. Ondanks de ondraaglijke pijn moest ik echt even bij ze vandaan.
Mijn vader hielp me overeind. Zijn gezicht was een masker van bezorgdheid, dat zijn ogen niet bereikte.
‘Zulke meningsverschillen binnen de familie komen nu eenmaal voor,’ zei hij zachtjes. ‘Laten we er niet meer van maken dan het is.’
Ik reageerde niet en concentreerde me in plaats daarvan op oppervlakkig ademhalen om de pijn te verzachten. Ik pakte mijn tas en sleutels en weigerde verdere hulp. Terwijl ik voorzichtig naar de deur liep, hoorde ik mijn vader met Kyle fluisteren.
De autorit naar huis was een ware kwelling. Elke hobbel in de weg veroorzaakte pijnscheuten in mijn borst. Ik had meteen naar de eerste hulp moeten gaan, maar de shock en ontkenning zorgden ervoor dat ik in plaats daarvan naar huis ging.
Ik zei tegen mezelf dat ik wat sterke pijnstillers uit mijn EHBO-doos zou nemen en zou kijken hoe ik me de volgende ochtend voelde. Een deel van mij kon nog steeds niet bevatten wat er was gebeurd – niet alleen Kyles geweld, maar ook de reactie van mijn ouders daarop.
Die nacht was een van de langste van mijn leven. Ik kon niet gaan liggen zonder ondraaglijke pijn, dus bracht ik de nacht door in een relaxstoel, half slapend en half ontwakend.
‘s Ochtends was de pijn nog niet afgenomen en zat er nu een lelijke paarse blauwe plek op mijn zij. Ik kon me nauwelijks bewegen zonder naar adem te happen van de pijn. Toen wist ik dat ik dit niet langer kon negeren.
Ik had medische hulp nodig, ongeacht wat mijn familie wilde.
De volgende ochtend bracht niet alleen fysieke pijn, maar ook de emotionele klap van de reactie van mijn familie. Mijn telefoon begon om 7:30 uur te rinkelen – de ringtoon van mijn moeder. Ik liet het gesprek naar de voicemail gaan, omdat ik er nog niet klaar voor was om met haar te praten.
Tien minuten later belde ze opnieuw. Deze keer nam ik op.
‘Stephanie, hoe voel je je vanmorgen?’
Haar stem klonk licht en nonchalant, alsof ze het over een lichte hoofdpijn had in plaats van over mogelijk gebroken ribben.
‘Niet goed,’ antwoordde ik. ‘Eerlijk gezegd heb ik veel pijn. Ik kan me nauwelijks bewegen.’
‘Dit soort dingen voelen de volgende dag altijd erger aan,’ zei ze afwijzend. ‘Neem wat paracetamol en leg er ijs op.’
“Luister naar wat er gisteravond is gebeurd.”
‘Mam, ik denk dat mijn ribben gebroken zijn,’ onderbrak ik. ‘Kyle heeft me echt pijn gedaan.’
Er viel een stilte aan de andere kant van de lijn. Toen ze weer sprak, had haar stem die sussende toon aangenomen die ze gebruikte als ze vond dat ik moeilijk deed.
« Schatje, het was een vervelend incident, maar laten we er geen drama van maken. Kyle voelt zich er vreselijk over. »
‘Heeft hij dat gezegd? Heeft hij gebeld om zijn excuses aan te bieden?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al wist.
“Dat zal hij zeker doen. Hij was gisteravond erg overstuur toen hij wegging. Maar nu moeten we ons concentreren op het verwerken van dit alles. Jouw vader en ik denken dat het het beste is als we dit achter ons laten.”
Ik verschoof in mijn stoel en trok een grimas van de stekende pijn.
“Mam, ik kan niet ademen zonder pijn. Dit is niet iets wat ik zomaar achter me kan laten.”
‘Het is waarschijnlijk gewoon een kneuzing,’ hield ze vol. ‘Als Kyle je echt zo erg had verwond, was je gisteravond al naar het ziekenhuis gegaan.’
De manipulatie was zo overduidelijk dat het lachwekkend zou zijn geweest als het niet zo woedendmakend was geweest.
‘Ik laat het vandaag nog nakijken,’ zei ik vastberaden tegen haar.
“Stephanie.”
Haar stem kreeg een waarschuwende toon.
“Ik denk dat het het beste is als we dit binnen de familie houden. Het is niet nodig om buitenstaanders te betrekken bij wat duidelijk slechts een moment van woede-uitbarsting was.”
‘Buitenstaanders? Mam, ik heb het over een bezoek aan de dokter vanwege een medische blessure.’
‘Je weet wel wat ik bedoel,’ zei ze ongeduldig. ‘Er zullen vragen gesteld worden. Er zullen formulieren ingevuld moeten worden. Dingen worden vastgelegd.’
‘Meen je me serieus dat ik geen medische hulp moet zoeken omdat het een slechte indruk op Kyle zou kunnen maken?’ Ik kon mijn ongeloof niet verbergen.
‘Ik vraag je na te denken over de gevolgen,’ antwoordde ze. ‘Het bedrijf van je vader is afhankelijk van onze reputatie in deze gemeenschap. Kyle is in een positie om het uiteindelijk over te nemen. Een misverstand als dit kan langdurige gevolgen hebben.’
‘Een misverstand,’ herhaalde ik. ‘Hij duwde me tegen een toonbank en brak mijn ribben. Dat is geen misverstand. Dat is mishandeling.’
‘Gebruik dat woord niet,’ siste ze. ‘Je broer zou je nooit mishandelen. Hij had te veel gedronken en er is een ongeluk gebeurd. Zulke dingen gebeuren in families.’
Voordat ik kon reageren, hoorde ik op de achtergrond de stem van mijn vader die om de telefoon vroeg. Na een kort, gedempt gesprek nam hij de telefoon op.
‘Stephanie,’ zei hij, met een zakelijke toon. ‘Hoe voel je je?’
‘Alsof Kyle mijn ribben heeft gebroken,’ antwoordde ik botweg.
Hij zuchtte diep.
