Helemaal fout.
De avond die alles veranderde, zou een feest worden ter ere van Kyles promotie tot vicepresident operations bij het bedrijf van mijn vader. Mijn moeder had dagenlang voorbereidingen getroffen, Kyles favoriete gerechten gekookt en de eetkamer versierd met felicitatiebanners.
Ik was vroeg aangekomen om te helpen met het dekken van de tafel en het klaarmaken van de salade, in de hoop dat ik me door mijn bijdrage meer betrokken zou voelen bij de familiefestiviteiten. Ik had een fles van Kyles favoriete whisky als cadeau meegenomen. Hoewel ik die maand mijn budget flink moest oprekken vanwege de kosten voor het inrichten van mijn nieuwe appartement, wilde ik dat deze avond een succes zou worden.
Ik wilde geloven dat we, nu we allemaal volwassen waren, een normaal, liefdevol gezin konden vormen.
De avond begon aangenaam. Mijn vader opende een dure fles wijn en mijn moeder serveerde haar beroemde beef Wellington. Kyle leek in een goede stemming te zijn en nam complimenten over zijn nieuwe rol in ontvangst met zijn kenmerkende zelfvertrouwen, dat soms aan arrogantie grensde.
Hij had al zijn tweede glas whisky op toen we aan tafel gingen, maar dat was niet ongebruikelijk voor hem.
« Op Kyle, » bracht mijn vader een toast uit, terwijl hij zijn glas hief.
“Je treedt in mijn voetsporen en overtreft zelfs mijn verwachtingen. Harris Development zal in goede handen zijn met jou aan het roer.”
We klinkten allemaal met onze glazen en ik bracht mijn eigen felicitaties uit.
“Het bedrijf heeft geluk dat ze jou hebben, Kyle. Je klanten bij het Riverside-project lijken erg tevreden met je werk.”
Kyle knikte instemmend.
“Absoluut. Ik heb dat project weer op de rails gekregen nadat Jackson het bijna had laten mislukken.”
Het gesprek verliep vlot tijdens het hoofdgerecht. Mijn moeder vroeg naar mijn nieuwe functie bij de huisartsenpraktijk, hoewel haar interesse nogal plichtmatig leek.
Kyle was al aan zijn derde whisky toen hij begon te praten over zijn vriendin Megan, met wie hij al zo’n zes maanden een relatie had.
‘We overwegen om samen te gaan wonen,’ kondigde hij aan. ‘Haar huurcontract loopt volgende maand af, en het heeft geen zin om te verlengen aangezien ze toch de meeste nachten bij mij slaapt.’
‘Dat is geweldig, lieverd,’ zei mijn moeder, hoewel ik een lichte spanning rond haar ogen zag. Ze was altijd al traditioneel geweest wat betreft samenwonen vóór het huwelijk.
‘Megan is geweldig,’ zei ik, en ik meende het echt. Ik had haar al een paar keer ontmoet en vond haar intelligent en aardig. ‘Ze zei de laatste keer dat ik haar zag dat ze hoopt dat we deze zomer naar het vakantiehuis van haar familie aan het meer komen.’
Kyles gezichtsuitdrukking betrok enigszins.
“Wanneer heb je met Megan gesproken?”
‘We kwamen elkaar vorige week toevallig tegen in de supermarkt,’ legde ik uit. ‘We hebben even gepraat. Ze is echt aardig.’
‘Wat zei ze nog meer?’ Kyles toon klonk nu scherper.
Ik haalde mijn schouders op, omdat ik zijn plotselinge stemmingswisseling niet begreep.
“Niet veel bijzonders. Ze zei iets over de vissersboot van je vader die gerepareerd moet worden voordat je langskomt.”
‘Ze moet haar mond houden over mijn familie,’ snauwde Kyle, waarmee hij me onderbrak.
Aan tafel viel een stilte. Mijn moeder keek naar haar bord, terwijl mijn vader ongemakkelijk zijn keel schraapte.
‘Kyle,’ zei ik voorzichtig, ‘ze heeft niets onaardigs gezegd. Ze was gewoon een praatje aan het maken.’
« Vorige maand had ze het lef om na het zondagse avondeten te zeggen: ‘Onze familie is heftig’, » zei Kyle, met verheven stem, « alsof haar familie zo perfect is met haar alcoholistische oom en winkeldiefstal plegende zus. »
‘Ik weet zeker dat ze er niets kwaads mee bedoelde,’ onderbrak mijn moeder, duidelijk in een poging de situatie te kalmeren.
Maar Kyle luisterde niet. De alcohol had zijn remmingen weggenomen en hij bleef maar hameren op vermeende kritiek.
“En nu praat ze achter mijn rug om over ons met jou.”
‘Zo was het helemaal niet,’ protesteerde ik. ‘Het was gewoon een vriendelijk gesprek, toch?’
Kyle lachte spottend.
“Altijd zo perfect, hè Stephanie? De dokter, de goede dochter, ieders favoriet.”
Ik moest bijna lachen om de ironie dat hij me de favoriet noemde, maar ik wist wel beter dan het voor de hand liggende te benadrukken.
“Kyle, ik denk dat je het verkeerd begrijpt.”
“Vertel me niet wat ik begrijp.”
Hij smeet zijn glas neer, waardoor er whisky op het witte tafelkleed klotste. Mijn moeder deinsde achteruit, maar zei niets.
Mijn vader heeft eindelijk het woord genomen.
‘Zoon, laten we het wat rustiger aan doen. Dit hoort een feest te zijn.’
Kyle stond abrupt op, waarbij zijn stoel luidruchtig over de houten vloer schraapte.
“Ik heb frisse lucht nodig.”
Hij stormde de eetkamer uit richting de keuken.
Na een ongemakkelijke stilte stelde mijn moeder voor om aan het dessert te beginnen. Ik bood aan om te helpen met afruimen, in de hoop dat dit een goed excuus zou zijn om even bij Kyle langs te gaan en de gemoederen te kalmeren.
Ik trof hem in de keuken aan, waar hij weer een flinke slok whisky inschonk.
‘Kyle, het spijt me als ik je heb beledigd,’ zei ik zachtjes, terwijl ik de stapel borden op het aanrecht zette. ‘Dat was niet mijn bedoeling.’
Hij draaide zich naar me toe, zijn ogen waren bloeddoorlopen.
« Je doet dit altijd, je doet alsof je van niets weet terwijl je ondertussen problemen veroorzaakt. »
‘Dat is niet eerlijk,’ protesteerde ik. ‘Ik had het net over Megan. Ik mag haar wel.’
‘Nou, bemoei je niet met mijn relatie,’ snauwde hij. ‘En stop met proberen vrienden te worden met mijn vriendin om iets over mij te weten te komen.’
‘Dat is helemaal niet wat er gebeurd is,’ zei ik, terwijl mijn eigen frustratie nu toenam. ‘Waarom zou ik dat doen?’
‘Omdat je altijd jaloers op me bent geweest,’ zei hij, terwijl hij een stap dichterbij kwam. ‘Papa’s gezelschap, mama’s aandacht – alles. Je kunt er niet tegen dat ik succesvol ben, terwijl jij nog steeds je studieschuld aan het afbetalen bent.’
Zijn woorden deden pijn omdat ze zo haaks stonden op de werkelijkheid. Het was zo’n complete omkering van onze familiedynamiek dat ik niet anders kon dan ongelovig lachen.
‘Meen je dit serieus?’
Die lach was als de lucifer bij de benzine. Kyles gezicht vertrok van woede.
« Durf me niet uit te lachen. »
