Een uur na aanvang van de festiviteiten betrad hij het podium. « Zoals jullie allemaal weten, » begon hij, zijn stem galmend door de microfoon, « gaat onze geliefde Victor met pensioen, wat een enorm gat achterlaat in onze verkoopafdeling. Maar we denken dat we de perfecte persoon hebben gevonden om die rol te vervullen. Iemand met een frisse, dynamische en innovatieve kijk op zaken. »
Mijn hart bonkte in mijn keel. Dit was mijn moment.
« Laten we samen onze nieuwe Hoofd Verkoop feliciteren… Liz! »
De naam kwam als een mokerslag aan. Ik stond daar als versteend, met een domme grijns op mijn gezicht, terwijl de zaal in applaus uitbarstte. Liz, een vierentwintigjarige van de marketingafdeling die nog geen jaar bij het bedrijf werkte, liep stralend het podium op. Ze was prachtig, dat kon ik niet ontkennen, met een verbluffend figuur en een stralende, oogverblindende glimlach. Maar ze was ook totaal ongeschikt voor de functie.
Richard sloeg een arm om haar schouders. « Liz’ innovatieve aanpak van digitale marketing is precies wat dit bedrijf nodig heeft om de toekomst in te gaan! » verklaarde hij. Hij keek me recht aan, een wrede, spottende grijns verspreidde zich over zijn gezicht. « Kate zal natuurlijk haar uitstekende werk in haar huidige functie blijven doen. Ze is tenslotte onze werkpaard! Misschien een beetje ouderwets in haar methoden. Een beetje… dom. Je weet wat ze zeggen, je veroorzaakt alleen maar problemen, Kate! Maar we houden van haar juist daarom! »
De zaal werd even stil. De belediging, zo openbaar, zo persoonlijk, hing in de lucht. Toen giechelden een paar mensen nerveus. Richard lachte alleen maar, alsof hij de slimste grap ter wereld had gemaakt.
Mijn gezicht gloeide alsof hij me had geslagen. Ik draaide me om en zonder een woord tegen iemand te zeggen, liep ik het restaurant uit, het feest uit en het leven achter me waar ik vijf lange jaren mijn ziel en zaligheid in had gestoken.
Ik kwam totaal verdwaasd thuis. Het appartement was donker en stil. Ik plofte neer in een fauteuil en staarde naar mijn spiegelbeeld in het donkere televisiescherm: een vreemde met uitgesmeerde mascara en een holle, spookachtige blik in haar ogen. Stomkop. Je veroorzaakt alleen maar problemen. Zijn woorden galmden in mijn hoofd, een vicieuze cirkel die zich steeds herhaalde.
Mijn telefoon ging. Het was Rachel. « Kate, gaat het wel goed met je? Die eikel. Hij is helemaal doorgedraaid. Weet je wat hij deed nadat je weg was? Hij werd dronken en begon op te scheppen over zijn plannen met Liz. ‘Met zo’n figuur,’ zei hij, ‘kan ze elke deal sluiten.’ Ik had mijn drankje bijna in zijn gezicht gegooid. »
‘Ik neem ontslag, Rachel,’ zei ik, mijn stem verrassend kalm. Een vreemde, kille helderheid daalde over me neer.
‘Doe niets overhaasts,’ zei ze. ‘Het is een goede baan…’
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is niet zo. Niet meer.’
