Deel 5: De val van het rijk
De arrestatie verliep chaotisch en zonder enige vorm van geweld.
De FBI nam alles in beslag. De computers, de dossiers, de kluis. Ze vonden het geld dat in de muren verstopt zat. Ze vonden de paspoorten die klaar lagen voor hun ontsnapping.
Ik liep de grote trap af terwijl ze mijn vader wegsleepten. Hij schopte en schreeuwde, en spuugde naar de agenten.
“Ik ben Arthur Sterling! Deze stad is van mij! Je kunt me niets maken!”
‘Je bent een kindermoordenaar,’ zei de hoofdagent kalm. ‘En je bezit niets.’
Ik liep langs hem heen. Ik keek hem niet aan. Ik liep de voordeur uit, de sneeuw in.
De zwaailichten van twintig politieauto’s verlichtten de nacht. Ambulancepersoneel verleende eerste hulp aan de gasten die flauwgevallen waren.
Ik liep richting het bos. Een agent probeerde me tegen te houden.
« Meneer, we hebben een verklaring nodig. »
‘Over een minuut,’ zei ik.
Ik liep naar de auto. Ik opende de deur.
Mia zat daar, haar prepaid telefoon stevig vastgeklemd. Toen ze me zag, sprong ze in mijn armen.
‘Is het voorbij?’ vroeg ze.
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik haar stevig vasthield. ‘De monsters zitten in kooien.’
Later die avond, op het FBI-kantoor, zat een vrouwelijke agent bij ons. Ze was aardig. Ze had dekens en pizza meegenomen.
‘We hebben nog iets anders in de kluis gevonden, Liam,’ zei ze zachtjes. Ze schoof een dossier over de tafel.
Ik opende het. Het waren mijn adoptiepapieren. En die van Mia.
Ik scande de documenten. Mijn adem stokte.
« Biologische verwantschap bevestigd, » stond er in het document.
Ik keek op naar de agent. « Wat? »
‘Jullie zijn broer en zus,’ zei ze. ‘Biologisch gezien. Jullie ouders… jullie echte ouders… kwamen om bij een auto-ongeluk toen jij zestien was en zij nog een baby. De Sterlings hebben hun connecties gebruikt. Ze hebben jullie gescheiden. Ze hebben jullie in verschillende pleeggezinnen geplaatst, zodat ze jullie jaren later apart konden adopteren. Twee adopties betekende twee subsidies. Twee uitbetalingen.’
Ik keek naar Mia. Ze zat een stuk pizza te eten, zich van geen kwaad bewust.
Ze was niet zomaar een willekeurig kind dat ik had gered. Ze was mijn bloedverwant. Mijn zus. Ze hadden haar van me afgenomen en haar vervolgens als een vreemde aan me terugverkocht.
Ik strekte mijn hand uit en raakte haar haar aan. Het had dezelfde kleur als het mijne. Haar ogen… het waren de ogen van mijn moeder. Mijn echte moeder.
De tranen vloeiden eindelijk. Niet om de Sterlings. Maar om de jaren die we verloren hadden.
