Hoofdstuk 4: Het afbrokkelende beton
‘Wacht! Nee! Dat kun je niet doen!’ gilde David, zijn stem brak en veranderde in een schelle kreet toen de realiteit van de machine tot hem doordrong.
De voorman, die goed betaald werd en zeer loyaal was aan de familie Sterling, aarzelde geen moment. Hij gaf een handsignaal aan de machinist in de glazen cabine van de graafmachine.
De monsterlijke dieselmotor brulde tot leven en spuwde een dikke, zwarte rookwolk de besneeuwde hemel in. De enorme rupsbanden groeven zich vast in het keurig onderhouden gazon en scheurden de bevroren aarde open terwijl de machine voorwaarts denderde. De zware stalen kraanarm zwaaide omhoog en trok een enorme, massieve ijzeren sloopkogel naar achteren.
« Mam, rennen! » schreeuwde David, terwijl hij Eleanor bij haar zijden mouw greep en haar ruw van het houten dek sleurde.
De familieleden in huis, die de confrontatie door de ramen hadden gadegeslagen, kwamen eindelijk bij zinnen. Een horde neven, nichten, tantes en ooms stormde in paniek naar de voor- en zijdeuren, waarbij ze hun wijn, hun jassen en hun waardigheid achterlieten.
Met een oorverdovend mechanisch gekrijs zwaaide de kraan naar voren.
De ijzeren bal sloeg recht in het midden van de twee verdiepingen hoge glazen wand van de woonkamer.
KRAK!
Het geluid van brekend glas was apocalyptisch. Duizenden scherven explodeerden naar binnen en regenden neer als dodelijke diamanten op de Perzische tapijten en leren banken. De kracht van de inslag deed het stalen frame van het huis vervormen.
De sloopkogel zwaaide terug en sloeg opnieuw toe, waarbij hij ditmaal dwars door de gewapende gipsplaten en de imposante stenen open haard heen scheurde.
De prachtige, torenhoge kerstboom stortte in met een regen van vonken toen de elektriciteitsdraden knapten. De zware stam stortte neer op de stapel designcadeaus en verpletterde Davids nieuwe Rolex-doos onder een wolk van duizend kilo vallende stenen en gipsplaten. Het symbool van zijn hebzucht werd in een oogwenk tot stof vermalen.
Buiten heerste chaos. Paniekerige kreten weerklonken in de ijskoude nacht toen David, Eleanor en vijftien familieleden zich haastig naar buiten haastten, het besneeuwde gazon op. Ze droegen dunne zijden jurken, fluwelen pakken en nette schoenen. De snijdende wind overviel hen onmiddellijk; de sneeuwstorm kende geen genade.
Het huis – hun warme, luxueuze toevluchtsoord, hun bolwerk van privileges – werd systematisch voor hun ogen leeggehaald. Het dak van de woonkamer kraakte, zakte door en stortte gedeeltelijk naar binnen met een oorverdovende dreun, waardoor een enorme stof- en sneeuwwolk de lucht in werd geblazen.
‘Stop! Stop er nu mee!’ jammerde David, terwijl hij in de sneeuw op zijn knieën zakte. Hij keek naar het verwoeste huis en richtte vervolgens zijn wanhopige blik op de colonne voertuigen.
Hij zag de Maybach. Hij zag mijn silhouet door het raam.
Hij krabbelde overeind, gleed uit op het ijs en rende naar de auto. « Clara! Clara, alsjeblieft! » snikte hij, de tranen bevroren op zijn wangen. « Het spijt me! Ik wist het niet! Mijn moeder had het mis, ze is gek! Ik hou van je! Zeg ze dat ze moeten stoppen! »
Voordat hij ook maar drie meter van de auto verwijderd was, sprong een lijfwacht, gebouwd als een berg, voor hem op en drukte een enorme, onbeweeglijke hand plat op Davids borst, waardoor hij met geweld achterover in een sneeuwbank werd geduwd.
In de verwarmde, met leer beklede luxe van de Maybach zat ik, gewikkeld in mijn thermische deken. De ambulancebroeder had al een warm infuus in mijn arm aangebracht en het gevoel keerde langzaam, maar pijnlijk, terug in mijn vingers.
Ik keek door het raam naar mijn man. Hij zat helemaal onder de sneeuw, zijn fluwelen pak was verpest, zijn haar een warboel. Hij rilde hevig van de vrieskou. Hij zag er zielig uit. Hij zag er hulpeloos uit.
Hij zag er precies zo uit als vijftien minuten geleden.
Ik voelde geen greintje medelijden. Ik voelde een diepe, absolute leegte op de plek waar mijn liefde voor hem eens was geweest. Ik reikte naar het deurpaneel en drukte op een zilveren knop.
Het dikke, getinte, kogelwerende glas rolde langzaam omhoog en sloot de cabine af met een zacht gesis. Davids geschreeuw en excuses werden onmiddellijk afgesneden, gedempt tot niets.
Mevrouw Sterling schoof gracieus naast me op de stoel. De lijfwacht sloot haar deur en sloot de storm volledig buiten. Ze reikte met een warme, gehandschoende hand naar me uit en klopte zachtjes op mijn knie.
‘Laten we naar huis gaan, kleindochter,’ zei ze zachtjes, haar ogen vol felle, beschermende liefde. ‘De ambulancebroeders wachten op het landgoed.’
Buiten sloeg de sloopkogel opnieuw toe en sloopte de muur van de keuken waar ik veertien uur lang had gezwoegd.
‘En hoe zit het met hen?’ vroeg ik, mijn stem schor maar vastberaden.
Mijn grootmoeder keek uit het raam naar de huilende, verkleumde menigte familieleden die dicht op elkaar gepakt op het gazon zaten. ‘Morgenochtend sturen mijn advocaten hen de rekening voor het opruimen van dit puin. Ze wilden je voor de wolven gooien, Clara. Laat ze maar eens voelen hoe hard de wolven bijten.’
Het konvooi SUV’s en de Maybach reed langzaam weg, hun banden knarsend over de sneeuw. We reden de nacht in en lieten een dakloos gezin achter dat huilend de puinhoop van hun hebzucht te midden van een sneeuwstorm achterliet.
