DEEL 5: DE OPRUIMING
Zes maanden later.
Het Thorne-imperium was verdwenen. De krantenkoppen waren onophoudelijk geweest. Julian riskeerde een gevangenisstraf van vijfentwintig jaar tot levenslang voor een combinatie van afpersing, witwassen en poging tot moord. Beatrice, die medeplichtig was bevonden aan de financiële fraude, zat een gevangenisstraf van vijf jaar uit in een federale gevangenis die ze een ‘country club’ noemde, hoewel ze het gebrek aan zijden lakens als ‘een schending van haar mensenrechten’ beschouwde.
Ik zat op de veranda van een klein, zonovergoten huisje aan de kust van Maine. Geen marmer te bekennen. Alleen verweerd hout en de geur van de zilte zee.
Lily kwam het huis uit, haar buik nu een prominente, mooie ronding. Ze zag er gezond uit. Ze zag er vrij uit. Ze ging naast me in de schommelstoel zitten en gaf me een kopje thee.
‘Mam?’ vroeg ze, terwijl ze naar de golven keek. ‘Vond je het ooit echt leuk om die koekjes te bakken?’
Ik grinnikte en nam een slokje. ‘Ik haatte de keuken, Lily. Ik deed het alleen maar omdat het de beste manier was om te voorkomen dat mensen me te nauwkeurig bekeken. Mensen zien wat ze verwachten te zien. Ze verwachtten een oma. Ze verwachtten geen Viper.’
Lily glimlachte en legde haar hoofd op mijn schouder. « Ik ben blij dat je nu gewoon mijn moeder bent. »
‘Dat was ik altijd al, schat,’ zei ik. ‘De rest was gewoon… het vuilnis buiten zetten.’
Mijn telefoon trilde in mijn zak. Een anoniem nummer. Ik aarzelde even en nam toen op.
‘Vance,’ zei ik.
‘Martha,’ klonk de stem aan de andere kant van de lijn dringend. ‘Dit is het kantoor in Hartford. We hebben een reeks transacties uit het liefdadigheidsfonds van de gouverneur opgemerkt. Het lijkt hetzelfde patroon te volgen als bij de Thornes. En de gouverneur… nou ja, hij heeft net een heel openbaar relletje veroorzaakt door een schoonmaakster in het Capitool te beledigen.’
Ik keek naar Lily. Ik keek naar de kalme oceaan. Toen keek ik naar mijn vest dat over de rugleuning van de stoel hing.
‘Geef me tien minuten,’ zei ik. ‘En stuur me het bestand.’
Ik hing op en stond op om mijn pijnlijke gewrichten te strekken. Het ‘pensioen’ zou nog even moeten wachten. Er hing een frisse vuilnislucht in de lucht en ik had mijn microvezeldoek nog.
‘Lily, ik moet even een boodschap doen,’ zei ik, terwijl ik haar een kus op haar voorhoofd gaf.
‘Een bakopdracht?’ vroeg ze met een knipoog.
‘Precies,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn sleutels pakte. ‘Er is weer iemand die denkt onzichtbaar te zijn. Het is tijd dat ik ze laat zien hoeveel ik wél kan zien.’
