‘Dit is een juridische procedure,’ zei ik. ‘Daar maken we geen grapjes over.’
‘Dit kun je me niet aandoen,’ snauwde hij, terwijl hij de papieren terug op tafel gooide. ‘Ik ben je vader.’
Ik bekeek hem even.
‘Je hebt drie avonden geleden heel duidelijk gemaakt dat je me niet als je dochter beschouwt,’ zei ik. ‘Gewoon een profiteur.’
Zijn kaken spanden zich aan. Hij opende zijn mond en sloot die vervolgens weer.
Zoe stapte naar voren, haar parfum vulde de lucht met een scherpe, bloemige geur.
‘Vanessa,’ zei ze, haar stem verzachtend. ‘Dit is een misverstand. Je vader… hij was gewoon erg gestrest op het feest. Je weet hoe hij grapjes maakt als hij nerveus is. Je kunt hem dat toch niet echt kwalijk nemen?’
Ik moest bijna lachen.
‘Denk je dat dit drie nachten geleden begonnen is?’ vroeg ik.
Ze knipperde met haar ogen en verloor haar evenwicht.
Naast haar sprak Ryan eindelijk.
‘Wat wil je?’ vroeg hij. ‘Gaat het om geld? Want we kunnen—’
‘Dit is geen onderhandeling,’ zei ik.
Ik pakte nog een map uit mijn stapel en schoof die naar mijn vader toe.
‘Dit is wat ik wil,’ zei ik. ‘Dat je dit leest. Elke pagina, als je het aankunt. Of alleen de samenvatting voorin, als je je nachtmerries liever in een beknopte vorm wilt lezen.’
Hij staarde naar de map alsof die hem elk moment kon bijten. Toen, bijna tegen zijn zin in, sloeg hij hem open.
De eerste pagina was een overzichtelijk en professioneel overzicht.
VERMOEDELIJKE FRAUDE – BETROKKENE: EDWARD RICHARDSON.
Subkopjes. Datums. Bedragen.
Identiteitsdiefstal. Ongeautoriseerd gebruik van een burgerservicenummer. Het openen van kredietlijnen zonder toestemming. Verduistering van geld.
De naam van mijn vader.
Mijn naam.
Naast elkaar.
Zijn ogen dwaalden over de pagina. Zijn lippen bewogen terwijl hij las. De hand die het papier vasthield, begon te trillen.
‘Wat is dit?’ fluisterde hij.
‘Tien jaar aan bewijsmateriaal,’ zei ik. ‘Elke creditcard die je op mijn naam hebt geopend. Elke lening. Elke betaling die ik heb gedaan zodat je misdaden geen geautomatiseerd systeem zouden activeren en je in de gevangenis zouden belanden voordat ik er klaar voor was.’
Hij keek bleek op.
‘Jij… jij wist het?’ zei hij.
‘Vanaf het begin,’ zei ik. ‘Vanaf de allereerste afgewezen aanvraag voor een appartement.’
‘Waarom ben je niet naar me toegekomen?’ eiste hij, zijn woede laaide even op, een laatste glimp van zijn oude zelf. ‘Ik had het opgelost. God, Vanessa, dit is precies wat ik bedoel als ik zeg dat je—’
‘Voorzichtig,’ zei ik zachtjes.
Hij hield zijn mond.
Ik boog iets naar voren en vouwde mijn vingers in elkaar op de tafel.
‘Als ik naar je toe was gekomen toen ik het voor het eerst hoorde,’ zei ik, ‘had je alles ontkend. Of je had een verhaaltje verzonnen over dat je het voor mijn eigen bestwil deed. Je had jezelf tot slachtoffer van een misverstand gemaakt. En misschien had je, als je onder druk was gezet, een of twee creditcardschulden afbetaald. Dan was je voorzichtiger geweest. De volgende keer had je de naam van Ryans vriendin gebruikt, of die van een junior medewerker, of iemand anders die geen balans kon lezen.’
Hij slikte moeilijk.
