De volgende stop was het kantoor van meneer Roth. Constantine had de documenten al klaar om bij de rechtbank in te dienen.
« Een echtscheidingsverzoek, een verzoek om de volledige voogdij over het kind, de verdeling van de bezittingen, » somde hij op. « Plus een claim voor een schadevergoeding voor emotioneel leed van vijfhonderdduizend dollar. »
‘Is dat niet een beetje veel?’ vroeg Emily.
‘Nee,’ antwoordde hij. ‘Gezien de ontrouw, de poging om je van je erfenis te beroven en zijn plan om je zoon mee te nemen, is het eigenlijk een bescheiden bedrag. Maar de rechtbanken zijn conservatief. Ze kennen zelden erg grote bedragen toe, dus we hebben in ieder geval een solide basis.’
Ze bespraken de strategie voor de zaak. Roth was optimistisch. Met dergelijk bewijsmateriaal was de uitkomst praktisch gegarandeerd.
Om drie uur ‘s middags had Emily een ontmoeting met de vertegenwoordigers van de families van de slachtoffers.
Max Morales kwam met zijn moeder, een bejaarde vrouw die haar tranen nauwelijks kon bedwingen.
‘Mijn schoonmoeder wilde het huis aan haar kleinzoon nalaten,’ zei ze. ‘Ze heeft haar hele leven gewerkt en elke cent gespaard, en die man heeft alles afgepakt.’
Vladimir Castro’s dochter, Soledad, was assertiever.
« Ik wil dat die advocaat de maximale straf krijgt, » zei ze. « Mijn vader heeft me een appartement en spaargeld nagelaten voor de opleiding van mijn kinderen. Door Hayes kunnen mijn kinderen hun studie misschien niet afmaken. »
In totaal kwamen zeven families bijeen. De totale schade bedroeg bijna twintig miljoen dollar.
Roth legde het proces van het indienen van een collectieve rechtszaak uit en verzekerde hen dat ze zouden vechten voor de teruggave van de gestolen bezittingen.
« Wanneer Hayes wordt gearresteerd, zullen we zijn bezittingen bevriezen », zei de advocaat. « Appartementen, buitenhuizen, bankrekeningen, auto’s – alles wat met geld uit de fraudezaak is gekocht, zal worden gebruikt om de slachtoffers te compenseren. »
‘s Avonds ontving Emily een bericht van Victor.
« Pamela vertelde me dat ze morgenochtend terugkomt. Ik ben klaar voor het gesprek, » schreef hij.
‘Veel succes,’ antwoordde ze. ‘Vergeet niet alles op te nemen.’
Om tien uur ‘s avonds belde rechercheur Castle.
“Emily, ik heb nieuws. Je man en zijn collega zijn een uur geleden op JFK geland. Ze zitten nu in een taxi.”
‘Dank u wel,’ zei ze.
Het meest intense deel begint dus morgen.
Emily ging vroeg naar bed, maar kon moeilijk in slaap vallen. Morgen zou Ethan ontdekken dat zijn plannen mislukt waren. Hoe zou hij reageren? Zou hij proberen te vluchten, doen alsof hij van niets wist, of zich meteen overgeven?
Om half zeven ‘s ochtends werd ze wakker gebeld. Ethans nummer verscheen op het scherm.
‘Hallo,’ antwoordde ze kalm.
“Emily, ik ben het. Ik ben geland.”
De stem van haar man was kalm, zonder een spoor van schuldgevoel of bezorgdheid.
‘Hoe was de reis? Vond je Chicago leuk?’ vroeg ze kalm.
‘Ja, alles was in orde,’ zei hij.
‘Hé, ik moet vandaag naar de rechtbank voor de erfeniszaak van je tante. Weet je nog dat ik je dat verteld heb?’
‘Ja, ik herinner het me. En wat zal er gebeuren?’
“Het gaat slechts om de formaliteiten. Het testament is in orde, maar er is nog een klein detail dat gecorrigeerd moet worden. Er zullen geen problemen zijn.”
Emily glimlachte in zichzelf. Zelfs nu loog hij nog steeds.
“Ethan, mag ik je iets vragen?”
« Natuurlijk. »
“Hoe gaat het met Pamela? Had zij ook een zakenreis?”
De stilte die volgde duurde te lang voor zo’n simpele vraag.
‘Pamela? Oh ja, het gaat goed met haar. Waarom?’
‘Zonder enige reden. Je hebt het de laatste tijd vaak over haar. Ze is gewoon een goede medewerkster, meer niet,’ zei Emily kortaf. ‘Nou, ik moet me klaarmaken. Tot vanavond.’
“Natuurlijk, schat.”
Emily hing op en glimlachte. Ethan wist toen nog niet dat zijn « formaliteiten » in de rechtbank die dag zouden uitmonden in een gigantische ramp.
Rechercheur Vargas had haar gisteren beloofd dat hij bij aankomst in het gerechtsgebouw gearresteerd zou worden.
Om acht uur ‘s ochtends bracht Emily Noah naar de crèche en vertrok naar de rechtbank in Manhattan. Ze wilde met eigen ogen zien hoe de wereld van de man die haar leven had willen verwoesten, in elkaar zou storten.
Het gerechtsgebouw begroette haar met de gebruikelijke drukte. Advocaten, eisers, gedaagden, getuigen – allemaal haastten ze zich van de ene naar de andere plek.
Emily vond de rechtszaal waar de zaak over de erfenis van Catherine Jennings zou worden behandeld.
Om half tien arriveerde Ethan. Hij droeg zijn beste pak en had een aktentas met documenten bij zich. Hij oogde zelfverzekerd en kalm. Naast hem liep Pamela in een ingetogen zwarte jurk. Ze had een professionele uitstraling, maar Emily merkte op hoe Ethan onopvallend de hand van zijn assistente aanraakte.
‘We krijgen die laatste miljoen en dan zijn we vrij,’ hoorde Emily hem mompelen.
‘Ja, vrij,’ antwoordde ze in gedachten. ‘Vrij van geld, van werk, van reputatie.’
Om tien uur ‘s ochtends was de zitting nog steeds niet begonnen. Rechter Elena Macarena was al op de hoogte gesteld dat een belangrijke verdachte in de rechtszaal aanwezig zou zijn en dat hij onmiddellijk gearresteerd moest worden.
Ethan zat met Pamela in de rechtszaal. Emily kwam ook binnen, vergezeld door meneer Roth.
Ethan zag zijn vrouw en werd bleek.
‘Emily, wat doe je hier?’ vroeg hij.
‘Ik verdedig mijn rechten, lieverd,’ antwoordde ze kalm. ‘Mijn recht op de erfenis van tante Catherine, die jij van plan was te stelen.’
‘Waar heb je het over? Welk bewijs?’
