“We gaan scheiden. Ik laat haar genoeg na zodat ze het niet moeilijk krijgt. Ik neem de jongen mee. Een jongen heeft zijn vader nodig.”
“En diegene die onderweg is?”
Ethan haalde zijn schouders op.
“We zullen zien. Met al deze stress, wie weet hoe het zal aflopen.”
Emily voelde het bloed naar haar gezicht stromen. Deze man, de vader van haar kinderen, was kalm bezig een plan te smeden om haar leven te verwoesten. Niet alleen om haar te verlaten, maar ook om haar geld en haar zoon af te pakken.
‘Ze roepen om dat je kunt instappen voor de vlucht naar Miami,’ zei Pamela, terwijl ze opstond. ‘Het is tijd om te gaan, schat.’
Miami, niet Chicago. Weer een leugen voor de verzameling.
Ethan kuste haar op de lippen. Een lange, hartstochtelijke kus. Emily had al meer dan een jaar geen kus zoals die van hem gekregen.
‘Over een week,’ fluisterde hij, ‘zijn we vrij en rijk.’
Ze stonden op en liepen naar de gate.
Emily keek naar hen en voelde iets in haar breken. Het was niet haar hart; dat voelde al gevoelloos aan. Wat gebroken was, waren haar illusies, haar vertrouwen, haar geloof in haar familie.
Maar toen de aanvankelijke pijn afnam, maakte die plaats voor iets anders: een kille, berekenende woede.
Ethan had zijn vrouw onderschat. Ja, ze was arts, geen advocaat. Maar ze was intelligent, scherpzinnig en had een uitstekend geheugen. En bovenal had ze iets wat Ethan duidelijk miste: een geweten en principes.
‘De rode map op kantoor,’ herhaalde Emily in gedachten.
Ze had een tweede sleutel van het kantoor thuis. Ethan had die haar gegeven « voor noodgevallen ». Het noodgeval leek zich nu aan te dienen.
Emily wist voor het eerst in een half uur een zwakke glimlach te produceren.
Ethan wilde een spelletje spelen. Prima. Maar hij was vergeten dat er in een serieus spel maar één winnaar kan zijn. En Emily Hayes was niet van plan te verliezen.
Ze pakte haar telefoon en draaide het nummer van mevrouw Davis, de verzorgster van haar zoon.
“Mevrouw Davis, met Emily. Zou u vanavond op Noah willen passen? Er is iets dringends tussengekomen waar ik me mee bezig moet houden. Ja, heel dringend.”
Het was tijd om te ontdekken wat er in die rode map zat.
Toen Emily thuiskwam, begroette de vierjarige Noah haar bij de deur met een tekening van mama en papa die elkaars hand vasthielden, met een klein poppetje ernaast.
‘Mama, kijk! Daar zijn we. Het gezin,’ zei de jongen trots.
Emily knielde neer en omhelsde haar zoon.
Hoe zou ze hem ooit kunnen uitleggen dat hun gezin, zoals hij het kende, voorbij was? Dat zijn vader een andere vrouw had gekozen en bereid was alles van hen af te pakken?
‘Het is prachtig, schatje,’ zei ze, terwijl ze Noah een kus op zijn hoofd gaf.
“Waar is papa? Hij zei dat hij een speeltje voor me mee zou nemen van zijn zakenreis.”
Naar het verre Miami, dacht Emily bitter. Wat zou hij meebrengen? Pamela? Een ring? Een armband? Of misschien had hij haar al een ticket naar een heel nieuw leven gegeven.
Mevrouw Davis, de bejaarde verzorgster die Noah vanaf zijn geboorte had helpen opvoeden, bekeek Emily aandachtig.
‘Schatje, je bent erg bleek. Is er iets mis?’
‘Het is niets. Ik ben gewoon moe,’ loog Emily. ‘Mevrouw Davis, ik moet naar Ethans kantoor. Het is dringend. Kunt u tot morgen bij Noah blijven?’
‘Natuurlijk. Maar wat is er zo dringend dat het niet kan wachten tot hij terug is?’
‘Dat kan echt niet,’ zei Emily zachtjes.
Ze gaf haar zoon eten, legde hem in bed en las hem een verhaaltje voor over een goede tovenaar die slechte mensen versloeg. Noah viel in slaap met een glimlach op zijn gezicht.
‘Was alles maar zo eenvoudig als in sprookjes,’ dacht ze.
Om tien uur die avond stapte Emily in haar auto en reed naar Park Avenue, waar het advocatenkantoor gevestigd was. Ethan was er al drie jaar senior partner, een functie met een hoog salaris, prestige en respect van de cliënten. Dat alles had hun gezin een comfortabel leven bezorgd – althans, dat dacht ze.
Het bedrijf besloeg twee verdiepingen van een modern hoog gebouw. Ethans kantoor bevond zich op de tweede verdieping, in een hoek van het gebouw. Grote ramen, mahoniehouten meubels, leren fauteuils – alles oogde solide en wekte vertrouwen.
Emily parkeerde de auto in een zijstraat en keek om zich heen. De straat was bijna leeg, op een enkele voorbijganger na en het verre gezoem van het verkeer op de hoofdstraat. De omliggende kantoren waren donker. De werkdag was al lang voorbij.
Ze haalde het kleine zilveren sleuteltje tevoorschijn met een hangertje in de vorm van de weegschaal van Justitie. Dat had ze Ethan op hun eerste trouwdag gegeven.
« Rechtvaardigheid boven alles, » had hij destijds gezegd.
Wat een wrede ironie.
