“Alles,” bevestigde James. “Het land. Het geld. De erfstukken. Zelfs de familiefoto’s, als ik dat besluit. Door je moeder te slaan, Daniel, heb je niet alleen een misdaad begaan. Je hebt je geboorterecht weggegeven.”
Daniel keek Margaret aan. « Mam… dat zou je toch niet doen. Dat zou je me toch niet aandoen? Ik ben je zoon. »
Margaret bekeek het document in James’ hand. Ze herinnerde zich dat ze het had ondertekend. Ze herinnerde zich ook dat haar hand toen trilde, maar om een andere reden. Ze had zich schuldig gevoeld, alsof ze hem verraadde.
Nu besefte ze dat ze zichzelf had gered.
De agent stapte naar voren. « Mevrouw, ik zie zichtbare verwondingen in uw gezicht. In deze staat heb ik, als er zichtbare verwondingen zijn én een getuigenverklaring, uw toestemming niet nodig om iemand te arresteren. De staat neemt de aanklacht dan over. »
Daniel raakte in paniek. « Laura! Vertel het ze! Ze is gevallen! Ze is uitgegleden in de keuken! »
Laura keek naar Daniel. Ze keek naar de ontervingsclausule. Ze keek naar de sheriff.
Ze deed een stap achteruit.
‘Ik… ik was in de badkamer,’ loog Laura, haar stem trillend. ‘Ik heb niets gezien. Ik hoorde een geluid… en toen ik eruit kwam, lag ze op de grond.’
Daniel staarde zijn vrouw met open mond aan. « Je liegt! Je hebt geklapt! Je zat daar maar te klappen! »
‘Ik heb zoiets helemaal niet gedaan!’ schreeuwde Laura, terwijl ze zich naar hem omdraaide. ‘Je bent gek! Agent, hij gedraagt zich al weken vreemd! Hij heeft gedronken!’
De wolven keerden zich tegen elkaar.
James keek naar Margaret. Zijn ogen waren zacht en vol diepe droefheid.
‘Margaret,’ zei hij zachtjes. ‘De wet is een machine. Als we hem eenmaal aan de gang hebben, stopt hij niet. De agent heeft een verklaring nodig om de zaak voor een beschermingsbevel te versterken. Hij heeft jouw verhaal nodig over wat er is gebeurd.’
Hij hield even stil.
‘Wil je hem beschermen? Of wil je de waarheid?’
Margaret keek opnieuw in de spiegel. De blauwe plek was nu donkerder. Hij klopte in het ritme van haar hartslag.
Ze dacht aan alle excuses van de afgelopen jaren. Hij is gewoon moe. Hij heeft gewoon stress. Hij bedoelde het niet zo.
Ze keek naar Roberts foto op de schoorsteenmantel. Robert, die in vijftig jaar huwelijk nooit een hand naar haar had opgeheven. Robert, die dit huis met zijn eigen handen had gebouwd om haar te beschermen.
Daniel had die veiligheidsvoorschriften overtreden.
Margaret haalde diep adem. Ze strekte haar rug en negeerde de pijn in haar rug.
