Plotseling werd ik in mijn handschoen gestoken door een bij. Ik wilde het bijna opgeven, maar toen overviel me een vlaag van vastberadenheid. Ik moest dit afmaken. Ik moest tante Daphne bewijzen dat ik niet de roekeloze, onverantwoordelijke veertienjarige was die ze dacht dat ik was.
Tijdens het oogsten van honing ontdekte ik in de bijenkorf een verweerde plastic zak met een vervaagde kaart met vreemde markeringen. Het leek wel een schatkaart die opa Archie had achtergelaten.
Vol enthousiasme stopte ik de kaart in mijn zak en fietste naar huis. Ik liet de halfvolle pot honing op het aanrecht staan, sloop naar buiten en volgde de kaart het bos in.
Tijdens mijn wandeling door het bekende bos herinnerde ik me de verhalen van opa en moest ik lachen om zijn avonturen.
Toen ik een open plek betrad die rechtstreeks uit de verhalen van mijn opa leek te komen, kreeg ik de rillingen. Dit was precies de plek waar hij het over had, de legendarische Witte Loper van het bos, waardoor mijn fantasie als kind op hol sloeg.
En daar stond het dan, precies zoals in zijn verhalen – het oude huisje van de jachtopziener, dat er met zijn afgebladderde verf en verzakte veranda vergeten uitzag. ‘Opa liet ons hier altijd zitten, knabbelend aan broodjes en taart na het honing rapen, en vertelde dan zijn ongelooflijke verhalen,’ dacht ik, terwijl een bitterzoete nostalgie me overspoelde.
Toen ik de oude dwergboom bij de veranda aanraakte, hoorde ik bijna opa’s speelse waarschuwing: « Pas op, jochie. Laten we de chagrijnige kabouters niet storen, » alsof we terug waren in die zorgeloze middagen.
Ik vond de verborgen oude sleutel en opende de hut, waarna ik een wereld betrad die de tijd leek te hebben vergeten. De lucht was zwaar van een muffe geur en stofdeeltjes glinsterden in de schaarse zonnestralen.
Daar, mijn oog viel op een prachtig bewerkte metalen doos op een stoffige tafel. Binnenin zat een briefje van opa, speciaal voor mij:
“Lieve Robyn, in deze doos zit een bijzondere schat voor jou, maar je mag hem pas openen als je reis echt voorbij is. Je zult weten wanneer het juiste moment is aangebroken. Al mijn liefde, opa.”
Ik wilde dolgraag zien wat erin zat, maar opa’s laatste instructie galmde in mijn hoofd na: « Pas aan het einde van je reis. »
