‘Je bent me niets verschuldigd,’ wist ik eruit te persen.

‘Het gaat hier niet om een ​​schuld,’ antwoordde hij. ‘Het gaat om respect. Jij gaf me het begin. Ik ben gewoon doorgegaan.’

Het licht in de hangar begon te veranderen, lange schaduwen strekten zich uit over de vloer terwijl de zon lager zakte. Ik deed een stap achteruit om het hele vliegtuig te bekijken. Iets eraan gaf me een lichter gevoel op mijn borst, alsof de pijn eindelijk leerde samen te leven met iets anders.

Diezelfde middag vroeg Eli of ik nog tijd had voor een laatste tussenstop voordat hij me terugbracht naar Danny’s huis.

‘Het is niet ver,’ zei hij, terwijl hij het autodeur voor me opende.

Eli’s huis stond net achter een houten poort – bescheiden, verscholen in het landschap alsof het er altijd al had gestaan. Op de veranda begroette een jonge vrouw van begin twintig ons met een glimlach en een laagje bloem op haar wangen.

‘Ze is de beste babysitter ter wereld,’ fluisterde Eli met een grijns. ‘Ze zijn cupcakes aan het bakken. Houd je vast.’

Op het aanrecht in de keuken stond een jongen met warrig bruin haar en groene ogen die onmiskenbaar van zijn vader afkomstig waren.

‘Noah,’ riep Eli zachtjes. ‘Er is iemand die ik je graag wil voorstellen.’

De jongen draaide zich om en veegde zijn handen af ​​aan een handdoek. Toen hij me zag, aarzelde hij even, en stapte toen met een zelfverzekerdheid naar voren die mijn hart deed smelten.

‘Hallo,’ zei hij.