Hij antwoordde niet. Hij draaide zich gewoon weer naar de tv en negeerde me volledig. Alsof ik onzichtbaar was in mijn eigen huis.
Ik stond daar lange tijd naar hem te staren, en iets in mij verstijfde van staal. Ik vocht niet langer alleen voor mezelf. Ik vocht voor mijn kinderen.
De volgende ochtend stuurde Carol een berichtje. Ze wilde de kinderen ‘s middags bezoeken.
Normaal gesproken zou ik zonder aarzeling nee hebben gezegd – ik vertrouwde haar geen greintje. Maar ik was uitgeput. Mijn hoofd zat vol. Mijn hart deed pijn. En ik probeerde de vrede te bewaren met het oog op de scheiding. Minder conflicten betekende minder complicaties achteraf.
Ze beloofde dat ze maar een uur of twee zou blijven. Ze zei dat ze de kinderen miste.
Ik haalde diep adem en antwoordde: « Oké. »
Ze kwam precies op tijd aan. Haar glimlach was zo breed dat het er ongemakkelijk uitzag, maar haar ogen verraadden haar – scherp, berekenend, te koud onder dat vrolijke masker. Ze liep naar binnen alsof ze de eigenaar was, met een grote, volgepropte tas in haar handen.
‘Ik heb iets lekkers voor de kinderen meegenomen,’ kondigde ze opgewekt aan.
Ik kneep mijn ogen samen. « Doordeweeks eten we geen snoep, Carol. »
Ze wuifde met haar hand. « Het is vrijdag. Laat ze een beetje genieten. »
Haar toon maakte me ongerust, maar ik bleef wortels snijden in de keuken, de geur van uien prikte in mijn ogen. Ik hoorde de kinderen praten in de woonkamer terwijl ik probeerde mijn ademhaling te kalmeren.
Ik zei tegen mezelf: ik moet die afspraak gewoon doorkomen.
Toen hoorde ik het geluid – het onmiskenbare geritsel van folie. Meteen daarna gilde Lily:
“Joepie, chocolade!”
Mijn bloed stolde. Ik rende naar de woonkamer.
